Обрадованная этим приглашением, мама позволила себе смутиться, пока она приковывала к себе пухлые, дергающиеся ноги Джулии. «Если им нужна медсестра, у вас есть подходящая кандидатура, сидящая прямо внизу. Я…

разговаривая с ней раньше, — ну, кто-то же должен был проявить хоть немного вежливости; бедняжка, она совсем заброшена, совсем одна в коридоре...

«Кто, мам?»

«Урсулина Приска. Кажется, она очень приятная женщина», — многозначительно сказала мне мама.

«Квинт заботится о её горестях». Елена искала свои серьги. Проницательные чёрные глаза моей матери заметили поиски и отметили, что украшения оказались на столе. Она почуяла что-то личное, хотя в более интересных попытках прояснить ситуацию с Урсулиной это прошло без комментариев.

«Ну, твоему Квинтусу нужно разобраться со свинофермой, пока кузен всё не испортил. Передай ему, что оценка урожая грецких орехов, на мой взгляд, очень низкая». Ма и Урсулина Приска, должно быть, нашли друг в друге родственные души. «Оценщик — это обуза, и если тебе нужен мой совет…» Мы его не получили. «Что, конечно, не будет принято, ведь я всего лишь старая дама, которая в одиночку вырастила семерых детей, и, как предполагается, не имею никакого представления о мире…»

«Какой совет, мам?»

« Не доверяй хромому вольноотпущеннику!»

Елена мягко сказала матери, что передаст все это Квинту, который прекрасно умеет заботиться о вдовах.

«Мне бы хотелось, чтобы кто-то обо мне заботился!» — огрызнулась мама. «Если им нужна хорошая акушерка…»

«Уверена, мама им что-то нашла», – пробормотала Елена. При упоминании Джулии Юсты мама закрыла рот, словно туго сложенная мебельная деталь на гладком валике. У неё был чудесный цвет лица, не соответствующий её возрасту. Это была дань уважения домашнему крему для лица, приготовленному по секретному рецепту, который мама выдавала за крем, состоящий в основном из лепестков роз (возможно, это было правдой, но мама из принципа умудрилась представить это как блеф).

Когда Елена сбежала, чтобы проверить состояние Клаудии Руфины, я сказал, что плохо себя чувствую и хочу, чтобы меня оставили одного спать. После ещё часа бурных комментариев мама всё же ушла, забрав с собой мою дочь и собаку. Измученный, я крепко уснул.

Гонорий был первым из отряда фуражиров, кто прибыл на место.

Негринус категорически отказывается оспаривать завещание. Без причины. Я думал, его сестра Карина будет возражать, но она его поддержала. Её муж, Лако, на этот раз появился, хотя и не стал вмешиваться.

«Поэтому Негринус все это выбрасывает на ветер».

Гонорий сидел на моей кровати, скрестив руки. «Негрин — странная личность, Фалько. В один момент он выказывает весь гнев, которого только можно ожидать от человека в его положении. А потом вдруг взрывается и, похоже, смиряется с тем, что ближайшие родственники запихивают его в дыру».

«Он что-то от нас скрывает», — сказал я. «Он будет бороться за себя, когда его вот-вот обвинят в отцеубийстве — преступлении, за которое его зашьют в мешок и выбросят в море, если признают виновным. Но когда наказание становится менее суровым, он сбавляет обороты. У него должна быть причина затаиться».

«Значит, нужно найти причину?»

«О да, но скажите мне, с чего начать!»

Мы оба были в растерянности.

«Я пытался увидеть Сафию», — сказал мне Гонорий. Я удержался, чтобы не запустить кувшином с водой в его глупую голову. Истерики не к лицу зрелым мужчинам. В любом случае, кувшин был достойный. «Не повезло. Лишена связи с внешним миром. В доме шум. Мужчинам не разрешено входить на порог. Мне сообщили, что у неё начались роды».

«Должно быть, они подсыпают в акведуки порошки, стимулирующие роды», — прорычал я. «Мы должны её увидеть. Похоже, она схватила старого Метелла за пах, а вся остальная семья беспомощно отступила назад и наблюдала».

«Ну, да, но будет не очень хорошо, Фалько, если мы будем донимать Сафию ответами, пока она в разгаре родовых мук!»

«Ты такая мягкая. Просто такой момент».

«Это одна из твоих шуток», — сухо ответил Гонорий.

«Вы боитесь, что вам придется перерезать пуповину или собирать послед».

Молодой человек с аккуратной стрижкой сумел сдержать дрожь. «Поскольку Сафии не было, я занялся Кальпурнией…» Это было ещё хуже. Гонорий понятия не имел о том, чтобы подчиняться приказам или работать системно в команде.

«Она была дома, я уверен. Она просто отказалась меня видеть».

Со сдержанностью, которую Елена одобрила бы, я умолял Гонория ничего не делать с нашими подозреваемыми и свидетелями, пока я не попрошу его об этом конкретно.

«Точно. То есть, я полагаю, ты не хочешь, чтобы я брал интервью у клоуна?»

«Какой клоун?» — процедил я сквозь зубы.