Мой плащ, будучи нарядным, висел на одном плече на большой броши с красным эмалевым узором. Я небрежным жестом перекинул ткань через другое плечо, едва порвав нитки плаща. Это позволило ему увидеть, как я засовываю кулаки за пояс. Мои грязные сапоги растопырились на вымытом мраморе. Я был без оружия, поскольку ходить с оружием в Риме запрещено.

То есть, на мне не было ничего, что мог бы заметить привратник, хотя, если бы у него была хоть капля интуиции, он бы понял, что где-то может быть нож или дубинка, в данный момент невидимые, но доступные, чтобы ударить его.

У меня была цивилизованная сторона. Если бы он был знатоком парикмахерского искусства, он бы оценил мою стрижку. Это была моя новая стрижка в честь Сатурналии, которую я сделал на две недели раньше, потому что только тогда на моём курсе был приличный парикмахер.

Спортзал мне подошёл. Время меня устраивало. Я предпочитаю непринуждённый вид на фестивали.

С другой стороны, не было смысла вкладывать деньги в непомерно дорогую стрижку с толстым слоем масла шафрана, если привратники все равно будут насмехаться над моими замками и хлопать дверью.

«Слушай, Янус. Давай не будем без нужды ссориться. Просто пойди к своему господину и скажи, что я, Марк Дидий Фалькон (то есть уважаемый императорский агент), нахожусь здесь по приказу Тита (то есть Цезаря), чтобы обсудить нечто очень важное, и пока ты (то есть полный нин-нонг) будешь заниматься своими делами, я постараюсь – поскольку я человек великодушный – забыть, что хотел бы связать твою тощую шею двойным гвоздичным узлом». Имя Тита действовало как любовный амулет. Всегда это терпеть не могу. Пока привратник исчез, чтобы навести справки, я заметил два очень больших кипариса в четырёхфутовых горшках, похожих на круглые саркофаги, по обе стороны от двухстворчатых входных дверей высотой в двенадцать футов. Либо Квадруматы любили, чтобы их зелень Сатурналий была очень мрачной, либо была другая причина: кто-то умер. М.

Лабеон Квадруматус, сын Марка Аврелия, внук Марка Аврелия (консула), обладал лукообразной фигурой, обтянутой струящимся одеянием с длинными рукавами, расшитым по всей длине цветами лотоса, что несло неожиданные намёки на александрийский декаданс. Я предположил, что этот фараонский обнимашка был одет для тепла; в остальном он был чопорным. Пара огромных золотых колец заставляла его держать руки довольно скованно, чтобы люди замечали металлические украшения, но в целом он был строгим. Его личный парикмахер подстригал его волосы, как у боксёра, брил его до цвета раздавленных слив, а затем брызгал ему лёгкой ирисовой водой.

Из предыдущих запросов в архив Атриума Свободы я знал, что его семья была в Сенате как минимум в трёх поколениях; мне было слишком скучно, чтобы проследить их происхождение дальше. Было неясно, как эта семья нажила своё состояние, но, судя по их домашней обстановке, они всё ещё владели значительными суммами. Квадрумат Лабеон вполне мог быть весёлым человеком, который своими остроумными историями поддерживал домочадцев в постоянном состоянии, но когда я впервые встретил его, он был чем-то озабочен и выглядел нервным.

Причины этого выяснились сразу. Он привык к деловым встречам, которые, вероятно, проводил с энтузиазмом. Он знал, кто я. Он рассказал мне всё, что мне было нужно, не дожидаясь вопросов: он принял Веледу в свой дом из патриотического долга, хотя и не хотел, чтобы она оставалась надолго, и намеревался ходатайствовать о её выдворении (что, как мне казалось, увенчалось бы успехом). Ей устроили всё необходимое, в разумных пределах, учитывая, что когда-то она была заклятым врагом, а теперь была пленницей, приговорённой к смертной казни. Его дом был достаточно большим, чтобы спрятать её в отдельном номере. Веледа практически не общался с семьёй, хотя его любезная жена любезно согласилась выпить мятного чая со жрицей после обеда.

Он сожалел, что Веледа услышала подробности ее судьбы от посетителя.

(Конечно, это означало, что посетителям разрешалось глазеть на неё.) Если бы он или его сотрудники могли помочь мне в расследовании её исчезновения, они бы это сделали, но в целом Лабео предпочёл бы забыть весь этот ужасный инцидент – насколько это было возможно. Его жена никогда не оправится. Вся семья будет вынуждена помнить Веледу до конца своих дней. Были некоторые странные обстоятельства, предупреждала меня Лаэта. Ганна ничего не сказала, но я чувствовал, что она что-то скрывает. У меня было мрачное предчувствие.

«Что случилось, сэр?»

Иногда собеседники уклоняются от ответа, иногда скрывают правду.

Иногда они просто не знают, как рассказать историю прямо.

Квадруматус Лабеон был исключением. Он не тратил зря ни моё, ни своё время.

Он держался сдержанно, но голос его был напряжённым: «Когда Веледа сбежала, она убила моего зятя. Нет сомнений, что она была ответственна за это. Его обезглавленное тело лежало в огромной луже крови; у раба, который первым пришёл на место, случился нервный срыв. Потом моя жена нашла отрубленную голову своего брата в бассейне атриума».

Ну, это объясняло траурные кипарисы. И я понял, почему Лаэта и Ганна упустили эту деталь.

VII