Я впустила её, выдержала короткое приветствие (она была вежливой собакой), а затем позволила ей запрыгнуть на кровать, что и было её истинным предназначением. Усатый испуг не допускался ни на кроватях, ни на диванах; это не имело значения. Накс свернулась калачиком и уснула. Я умылась, расчесала кудри и нырнула в любимую тунику. Я была плохо выбрита, голодна, затекла после дороги и подавлена. У меня не было никакой работы, о которой я знала, и мне предстояло искать клиентов. Во многом я могла бы вернуться к той жизни, которую когда-то вела в Фонтан-Корт. Я снова почувствовала себя скорбящей и лишённой молодости.

Внизу рабы приветствовали меня лишь с лёгким презрением. Меня ждали сытный завтрак и бдительные помощницы. Вошла жена и поцеловала меня. Дети появились в дверях, убедились, что это я, и убежали обратно играть. Раб-буфетчик наполнил хлебную корзину тёплыми булочками, как только я взял порцию, полил мёд горячей водой и нарезал ломтиками копчёный окорок. Салфетка на коленях была из тонкого льна. Я пил из гладкого самсийского кубка. Когда я снова подошёл ополоснуть руки, мне тут же предложили ароматизированную воду в серебряной чаше.

Я забыл, что богат. Елена заметила мою реакцию; я заметил её веселье.

'Юпитер!'

«Ты привыкнешь», — сказала она, улыбаясь.

Мой новый статус налагал на меня ответственность. Клиенты выстраивались в очередь, беззастенчиво ожидая милостей.

Я быстро поговорила с Мариной, конечно же, желая денег, а затем проигнорировала сообщение от сестры Джунии о том, что каупона нуждается в ремонте. Елена сказала:

В аукционном доме возникли вопросы, не срочные; я смогу решить их, посетив Септу. Затем возникла ещё одна, гораздо более серьёзная семейная проблема. Чиновник (судя по всему, мне теперь нужен был) впустил Талию.

Она была заметно беременна и слегка пыхтела. Это не убедило её надеть менее откровенную одежду. Две Камилли, ожидая, когда я освобожусь для нашей запланированной встречи, обменялись испуганными взглядами. Талия, облачённая в несколько полотен марли и длинные нити полудрагоценных бус, похлопала по животику, который должен был стать потомством Па. «Осталось недолго, Маркус!»

'Как вы себя чувствуете?'

«Ужасно! Питон знает; он не в себе, бедный Джейсон».

«Все еще танцуешь?»

'Все еще Танцы! Ты надеешься, что напряжение спровоцирует выкидыш?

«Это было бы безответственно».

«Боги! Деньги сделали тебя таким ханжой! — Послушай, мне нужно с тобой поговорить».

«Ну, давай побыстрее. У меня сейчас деловая встреча».

«Ну и ну», — ответила Талия. «На кону жизнь маленького ребёнка. Нас подвели, Фалько, этого бедного малыша и меня. Я перекинулась парой слов с этим интриганом, Септимусом Парво — совершенно никчёмным адвокатом твоего коварного отца».

«Он казался компетентным», — теперь раздражение Талии подбадривало меня.

«Ты бы так сказал. Он сказал мне, что изучил вопрос более подробно, и завещание сгнило. Оно не выдержит. Моего бедного малыша обманули, а он ещё даже не родился!»

«Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Талия».

«По словам Парво, — провозгласила она с глубоким отвращением, — если наследство дается посмертному младенцу, ребенок должен быть рожден в законном браке». Талия была высокой женщиной величественного телосложения; когда она свирепо повернулась ко мне, я почувствовал некоторую тревогу. «Геминус сказал, что Парво все уладит. Я знаю, что здесь происходит. Это сплошная чушь. Ты мерзавец, Фалько, — ты, должно быть, его подговорил!»

Не в первый раз с тех пор, как умер мой отец, моей первой мыслью было возложить пшеничные лепешки на алтарь божества и воскликнуть: « Благодарю тебя за мою удачу!»

Авл наклонился вперед, лицо его стало серьезным. «Парво совершенно прав, если вы позволите мне это сказать».

«Мой брат Элиан, — услужливо сказала Елена Талии. — У него юридическое образование».

«Тогда я ему не доверяю!» — усмехнулась Талия. Авл воспринял это спокойно.

«Боюсь, Талия, сомнений быть не может». Каким же замечательным человеком оказался Авл. «Дидий Фавоний остался женат на своей многолетней жене, матери своих законных детей». Елена, возможно, обсуждала всё это с Авлом. Он оказался более образованным, чем мы ожидали, но только с предварительным предупреждением. Должно быть, он специально изучал право. «Все в Геминусе».

На похоронах Джунилла Тасита заняла её место вдовы. Её признали таковой все друзья, родственники и коллеги по бизнесу, знавшие её покойного мужа. Более того, — неумолимо продолжал Авл, — чтобы стать наследником, ребёнок должен быть упомянут в самом завещании. Я не думаю, что кодицилл будет иметь значение.

«Всё это возможно!» — Талия могла быть пугающе твёрдой. «Я здесь, чтобы всё устроить. Всё должно быть устроено как следует».

Я нервно сглотнула.