Посчитав свою задачу выполненной, старшие маги дружно вышли из игры. Перед выходом они велели нам с Куколкой идти к зданию «Хранилища Благости» тут в игре, никуда с извилистой тропинки из массивных плит не сворачивая. Тут находился полигон учебного центра «Нова-14», и ловушек со всякими пакостями было припасено более чем достаточно, чтобы отправить на перерождение таких новичков, как мы с подругой. По прибытию же в Хранилище нам требовалось доложить о себе начальству, а затем дожидаться интенданта, который принесёт для моей подруги одежду, да и вообще подберёт для нас амуницию под наши игровые классы и скромные начальные уровни. При этом, говоря о складе и ведущей туда тропинке, смотритель Райзек указывал рукой на северо-восток и даже дважды называл это направление, чтобы мы уж точно не ошиблись и не забрели на опасные территории.

– По-моему, они считают нас идиотами, способными вляпаться в проблемы на ровном месте… – проговорила Куколка несколько обиженно, когда мы наконец-то остались одни. – По крайней мере, меня уж точно такой считают. Тот жуткий судья даже сказал, что за всю шестидесятилетнюю историю учебного центра «Нова-14» никто до меня не умудрялся потерять одежду в первоначальном лабиринте.

– Если бы тебя посчитали бесполезной, то не разрешили бы тренироваться здесь. Но как видишь, запрета не последовало, да и наказание тебе назначили совсем уж формальное. Так что не парься, подруга, ты ничем не хуже других обучающихся тут. Прорвёмся!

Мы прошли через указанную Райзеком массивную металлическую дверь, выйдя за кольцо высоченных бетонных плит, ограждающих место появления новичков от опасностей тренировочного полигона. И оба остановились, потрясённые открывшимся перед нами зрелищем.

Полигон, по крайней мере тут возле точки входа, имитировал разрушенный войной город-мегаполис. Повсюду, насколько хватало глаз, высоченные дома-небоскрёбы, от которых остались лишь покрытые копью остовы высотою по тридцать-сорок этажей, на треть заваленные горами кирпичей и мусора. Везде, куда ни глянь, груды камней, битого стекла и перекрученных металлических балок. На заваленных мусором широких проспектах выгоревшие и проржавевшие каркасы странных машин. На перекрёстке разбитая боевая техника, а прямо возле нас у входа сидел прислонившийся спиной к стене скелет военного в каске и с разорванным пластиковым бронежилетом, сквозь прореху в груди которого можно было даже увидеть старые потемневшие кости.

– Это… надеюсь, всё же просто декорации… а не реальный город, сожжённый жестокой войной… – проговорила в ужасе моя подруга.

Морф очень точно угадал мои мысли, поскольку я тоже сейчас думал об этом. Или кто-то потратил безумно много времени и миллионы тонн строительных материалов, чтобы обеспечить учебный центр «Нова-14» настолько достоверной полосой препятствий. Или для нужд учебного центра отдали реальный город, сожжённый жестокой бомбардировкой и добитый городскими сражениями. Указанная наставниками тропинка из плит тут действительно присутствовала и уходила куда-то вдаль за кучи мусора, вот только плиты для неё, местами почерневшие и расколотые, похоже были собраны с соседних обрушившихся зданий.

Мы осторожно двинулись вперёд, осматриваясь в этом жутком месте. Прошли буквально шагов триста, как вдруг моя подруга остановилась и предостерегающе подняла согнутую в локте руку.

– Какое-то движение там вдали, – озвучила Куколка причину тревоги, ментально же передав совсем другое. – Внимание, Виктор! Тут повсюду вокруг бесчисленное множество активных камер и микрофонов, за нашими действиями и переговорами сейчас внимательно следят!

Впрочем, движение впереди также присутствовало, и я сам тоже его вскоре заметил. Высоко над землёй на высоте где-то пятнадцатого этажа меж остовов высотных домов летели три небольших сферических объекта, очень похожих на Малые Охранные Дроны реликтов. Я тысячу раз видел такие у отца – кунг Комар мог одновременно управлять семью дронами, и в поездках эта неподкупная стража частенько его сопровождала. Объекты находились весьма далеко от нас, где-то на расстоянии метров четырёхсот, и летели перпендикулярно тропе из плит, по которой мы шли. Тем не менее, мы замерли, стараясь не шевелиться. А потом по команде моей подруги всё же метнулись в укрытие – какую-то тёмную дыру под сгоревшим… хотелось по привычке назвать эти ржавеющие на шоссе остатки автобусом, хотя никаких колёс у этой городской техники и даже осей для их крепления я не увидел.

– Интересно, заметили они нас? – мой вопрос был скорее риторическим, однако Куколка неожиданно ответила на него утвердительно и попросила помолчать несколько минут, пока опасность не миновала.

Мы сидели, забившись как можно глубже в эту небольшую яму и плотно прижавшись друг к другу. Сердце у меня в груди стучало от волнения, пока моя подружка не указала пальцем на небольшую видеокамеру на потолке этой ямы-укрытия.

– Похоже, так и было задумано, – произнесла девушка едва слышно, фактически одними губами. – Это часть испытания новичков.