— Да. Смертные. Ты права, девочка. Когда-то я и правда помогал вашему виду. Мои собратья служили вам опорой и защитой. Пока маг из вашего смертного рода не изменил моё нутро настолько, что теперь меня может насытить лишь смерть. Я голодал, противился этой ужасной, навязанной мне природе. Ведь мы не можем сами навредить вам. Даже если бы я захотел, то не смог бы добыть себе пропитание. Но я и не хотел. Моя душа была светла до последнего. Я просил помощи у смертных, молил чтобы кто-то снял с меня эту дрянь, но никто не откликнулся. Люди начали из-за своей глупости бояться ёкаев. Даже нас. Тех, кто нес им благо. Они хотели, чтобы все мы исчезли. Потому никто не помог мне, смотрели, как я голодаю и вымираю, пока не стало слишком поздно. Именно так нам отплатили за добро. Всему моему роду. Мы почти полностью вымерли. Я должен был сгинуть, но Айко успела спасти меня. Я могу находиться в этом месте, лишь потому что меня поддерживает её магия. И только её воля властна надо мной. Но я даже по просьбе Айко не хочу вновь слушать смертную!

Я сглотнула, не находя слов. С каждым словом я всё больше понимала, что рассказ Рена наполнен не столько злобой, сколько великой обидой. Его предали. И я знаю, какого это получить нож в спину от тех, кого когда-то считал близкими.

— Минимум одну душу в неделю, – рыкнул волк.

— В месяц, – отрезал Лас.

— Что? – я вздрогнула.

— В две недели!

— По рукам, – как ни в чём ни бывало ответил Лас, и освещение вдруг вернулось. Кажется, даже сам ёкай был удивлен, что на столь вопиющее требование ответили положительно.

— Мы не будем отдавать ему души наших посетителей! – закричала я на дракона.

— Никто не оговаривал, какие именно это будут души, – пожал плечами Лас. – Я ежедневно присутствую на мировых судах самых ужасных и мертвых внутри людей, которые совершают отвратительные вещи. Зачастую их приговаривают к смерти. Именно такие души я смогу вам передавать. Кто знает, – губ дракона коснулась улыбка. – Может, когда-нибудь вы сможете полакомиться душой того, кто наложил на вас это ужасное проклятье, которое изменило вашу суть.

Услышав последние слова, волк задумался. Впервые он перестал издавать постоянный тихий рык.

— Но это ведь всё равно жестоко, – шепнула я.

— Нисколько, – Лас мотнул головой. – Казнь ждёт лишь преступников, которые не достойны никакой жизни. И если хотя бы их души послужат благому делу, я буду рад.

— Благому ли? – я вздохнула. Разве угождать высокомерному ёкаю, пусть у него и тяжелая судьба, это «благородно»?

— Однако цена ваша огромна, – продолжил Лас, словно читая мои мысли. – Она совсем не походит на оплату обычного переселения на этаж выше.

— Чего ты хочешь, дракон? – волк вдруг стал сговорчивее.

— Вы сможете получать силу из душ этих жутких людей. Я хочу, чтобы вы полностью пустили её в правильно русло. Защищайте вновь. Эту гостиницу. И всех тех, кто живет в ней.

— От чего? – усмехнулся ёкай.

— Увы, извне нас настигает слишком много бед. Я лишь хочу, чтобы ваша магическая сила послужила на пользу. Пусть она пропитает стены этого места. А мы заключим с вами нерушимый договор, при котором вы подпишитесь, что пустите обретенное могущество на благо гостинице и Инге, – Лас ненадолго перевел взгляд на меня. – Поверьте, если бы вы встретились с этой женщиной, когда вам ещё можно было помочь, она бы нашла способ. Хотя сама и не владеет магией. Во многом потому я хочу, чтобы вы стали её силой.

От таких слов я застыла в шоке. Волк же всерьёз раздумывал и смотрел теперь на меня оценочным взглядом.

Вот же Лас. Вот же… дипломат в самых плохих и хороших смыслах.

— Хорошо, – прозвучали заветные слова. – Я согласен.

___________________

Его Светлейшество, дух оками по имени Рен

Глава 24. Это твоё

Мы с Ласом вышли в коридор, а Таро остался помогать относительно сговорчивому волку перебираться из люкса на комфортабельный чердак. Я выдохнула и прижалась спиной к стене.

— Выглядишь уставше, – с улыбкой произнес дракон.

— Я просто не могу поверить, что у нас получилось договориться. Одного не пойму, как ты будешь… поставлять нам души преступников?

— О, у меня есть знакомые некроманты, – посмеялся Лас. – Раз в две недели буду отправлять вам чёрную подарочную коробочку. Как только увидите её, сразу несите как подношение этому буйному зверю.

— Да уж. Поверить не могу, что со всеми духами, наконец, удалось договориться, – с искренней радостью ответила, утирая лоб. – Гостиницу с нуля я уже поднимала. А вот переговоры с ёкаями – это новая строчка в моём резюме.

Лас рассмеялся. Я и сама не могла перестать улыбаться, понимая, что теперь нас ждёт исключительно светлое будущее.

— Кстати о гостиницах, – к другу вдруг вернулась серьёзность. – Я был в твоей прошлой и застал там… ту нехорошую женщину. Что произошло?

— Ой, не хочу об этом говорить. Мой бывший мудак. Вот и всё.

— Я давно предлагал тебе перебраться в другой мир, где он не сможет тебя достать.

— Ага, и моя дочь не просто поменяет окружение, а все законы природы вокруг неё вдруг изменятся, – я печально вздохнула. – Спасибо за заботу, но это слишком. Я не хотела бежать от Хогана настолько далеко. Я и сейчас надеюсь, что наши скитания точно закончены, и в этом месте мы надолго.