Она замерла, когда её охватило тошнотворное чувство. Она подавила его, не желая рисковать прервать его. Рискнуть не узнать всю историю.

— Он напал на тебя?

— Он пытался. Наверное, я не знал, как правильно играть в эту игру. Он повалил меня на землю и попытался забрать мой рюкзак.

От этой картины у нее заболел живот.

— Круз, мне очень жаль.

— Все в порядке. Я просто встал, взял костыль у девушки, когда она проходила мимо, и выбил из него все дерьмо.

Она изумлённо моргнула.

— Ого. Тебе было всего сколько, семь?

— Что-то вроде этого. Внезапно все захотели со мной дружить, и с тех пор так и продолжается.

— Это потому, что ты ничего не боишься. И тебе все равно, что о тебе думают. — она посмотрела вниз, чтобы изучить свои туфли, и добавила. — Ты просто потрясающий.

Он выглядел удивлённым. Он долго смотрел на нее, пока она не спросила:

— Что случилось с девушкой?

— Какой девушкой?

— С той, что с костылём?

— О, она упала.

Несмотря на все усилия, вырвался смешок. Он был совершенно серьёзен. И совершенно очарователен.

— Ты вчера избил Лиама Итона, не так ли? Лучшего друга Линель?

Он поднял плечо.

— Только немного. Он заслуживал худшего, но сейчас он обделался, я гарантирую это.

— Он боится тебя?

Он опустил голову.

— Меня все боятся. Они дружат со мной только потому, что думают, что так они будут в безопасности. Я же не хожу каждый день и не выбиваю из них дерьмо.

Она провела кончиками пальцев по шрамам на его костяшках.

— Я тебя не боюсь.

Не глядя на нее, он сказал:

— Тебе никогда не придется этого делать.

Прежде чем она успела сказать что-то еще, например, предложение руки и сердца, её мама выскочила из кабинета в коридор.

— Ни за что! — сказала она в ярости.

Директор последовал за ней.

— Что мне делать, Саншайн?

Она взглянула на Аури и Круза, и у нее появилось такое выражение лица. Оно говорило о том, что кто-то сейчас будет очень недоволен.

— Отлично, Джейкобс. Иди вперед и поклонись элите этого города. Придуркам и жополизам. — И суперинтенданту. Ну, знаешь, моему боссу? — они привлекли внимание толпы.

Студенты останавливались и либо смеялись, прикрываясь ладонями, либо охали. В любом случае, это было хорошее шоу.

— Я все понимаю, но если с этими привилегированными маленькими ублюдками ничего не случится…

Аури вздохнула. Ее мама так не делала. Во всяком случае, не на людях.

Мама посмотрела мимо него на секретаршу, она же мать Линель, и продолжила:

— Тогда и с Крузом ничего не случится.

— А теперь, Санни…

Вышли отец Круза и переводчик. Переводчица выглядела растерянной, пытаясь поддержать разговор.

— Даже не думай. — предупредила она директора Джейкобса.

За все свои четырнадцать с лишним лет существования Аури никогда не видела маму в таком бешенстве. Она смотрела на нее широко раскрытыми глазами, а Круз одобрительно наблюдал за ней.

— С этими детьми ничего не случается. — она указала на Круза и Аури.

Она повернулась к отцу Круза.

— Мистер Де Лос Сантос, было приятно познакомиться с вами.

Он взял её за руку и кивнул в знак благодарности.

Она повернулась к Крузу.

— А ты… — она наклонилась и поцеловала его в щеку.

— Ты — рок-звезда.

— Перестань, Санни, — сказал директор. — Не поощряй его.

— А ты… — она опустилась на колени перед Аури и взяла её за руку. — Устроишь им ад, букашка. И помни, что можно ударить сучку карандашом по лицу.

Она услышала единый вздох.

— Иногда приходится использовать то, что есть в нашем окружении.

— Эм, Санни, — сказал Джейкобс. — Я не уверен…

— Если у тебя нет другого выбора, прибегни к выдёргиванию волос. Это некрасиво, но эффективно.

Рот Аури растянулся в огромной улыбке. — ЧБСЛС?

— ЧБСЛС.

Ее мама встала и вышла из здания, словно оно принадлежало ей.

И в каком-то смысле так оно и было. Аури молилась, чтобы у нее осталась хоть капля её силы, её чутья, когда она закончит школу. Ее мать поджигала мир. Она хотела зажечь в нем хотя бы свечу.

 

***

 

— Квинси, не смейся. Ты меня не видел. Как будто Саншайн покинула здание, и что-то злое завладело её телом. Я сошла с ума. На глазах у всех учеников. Ну, или части учеников, во всяком случае.

— Давай просто помолимся, чтобы через несколько часов не появилось новое вирусное видео.

— О, святое дерьмо. — она села за свой стол.

Вошёл Прайс, выглядевший более растрёпанным, чем обычно.

— Привет, шериф.

— Ты в порядке, Прайс

— Да, все хорошо. Собаки удрали. Я гонялся за ними всю ночь.

— О нет. Мне очень жаль. — у него была неприятная царапина на виске. — Так вот откуда это?

Он коснулся своего виска, на котором виднелся небольшой порез, но вокруг него не было никаких видимых следов травмы.

— Наверное. Чертовы кусты напали на меня.