Пока мы готовились к охоте на НЕХ, я прокачал базу: периметр-детектор за тридцать миллионов, турель «Страж II» за семьдесят пять, Лизу повысил до третьего уровня контролера за шестьдесят. Жнецы, к слову, подкинули задание – «Классификация угрозы»: найди НЕХ, опознай, получи сто сорок миллионов. Значит, даже жнецы не знали, что за тварь к нам прилетела. Ну, пипец.

А ночью Лиза разбудила криком: «На вторую базу нападение!»

Оказалось, что НЕХ привела к «Коста-Бланке» трех титанов: Костегрыза, Глубинника и Разрушителя. Джехомар, надо отдать ему должное, провернул эвакуацию через канализацию, парализовав Костегрыза ингибитором на тридцать секунд. Но его девушка Исабель не успела: синевато-желтая вспышка – и даже пепла не осталось, только облачко дыма. Испарена была оружием НЕХ в буквальном смысле.

Из сотни с лихвой человек выжили семнадцать. Отель был разрушен до фундамента, вся техника в хлам. «Коста-Бланка» перестала существовать.

Я поднял Летучий отряд: себя, Тетыщу, Вику, Рамиза, Сергеича, Лукаса – и выдвинулся на броневике. По дороге к Мабанлоку фазовый взгляд не обнаружил ни одного бездушного. Тетыща, хмуро оглядев пустую дорогу, выдал вердикт: «НЕХ подчинила всех и собрала в кулак». Ну, замечательно.

Первым нас встретил Глубинник, титан, прокачавшийся до 86-го уровня. Я, по правде, даже обрадовался, потому что у меня был «Упокоитель» – мгновенная смерть по нажатию кнопки. «Пугач» остановил мелочь, а по Глубиннику мы отстрелялись для галочки, после чего я активировал артефакт. Пш-ш-ш – титан осел. Все, приехали.

А потом со всех сторон полезли бездушные – десятки тепловых сигнатур, включая титанов. Засада, причем спланированная: НЕХ нас ждала.

Наступило время плана «Б». Спустив мотоцикл с башни броневика, я накинул «Тень» и остался в тылу, пока броневик уводил орду. Когда машина отъехала километра на два, я врубил «Зов альфы», и бездушные развернулись, бросив преследование. НЕХ, потеряв над ними контроль, психанула и взорвала наш броневик к чертям собачьим. Мужики выскочили вовремя, рассредоточились и открыли огонь, сбив с твари маскировку.

«Сокрытием души» я подчинил бездушную мелочь, а Костегрыз и Разрушитель, освобожденные от контроля, тут же вцепились друг в друга. Воспользовавшись заварухой, я зашел НЕХ в тыл и вмазал «Нагибатором» в спину.

Маскировка схлопнулась, и система наконец выдала: «Зхорр Шкарр-Зхиккар, скейр. Падальщик-охотник 143-го уровня».

Так я узнал, что это инопланетянин расы скейр. Причем 143-го уровня, тогда как я был всего лишь 47-го.

Каждый удар «Нагибатора» снимал жалкий 1 % «активности». Тварь оказалась быстрая, так что даже просто попасть по ней стало проблемой. У НЕХ был серебристый бронекостюм с сотовым узором, четыре жилистых конечности, по три когтя на каждой, клиновидный торс, как у богомола, и шлем с панелью из множества крохотных линз. Без шлема, впрочем, выглядело еще хуже, как оказалось: голова гигантского клеща с клювом.

Крош прыгнул ему на морду, залепив линзы. Кто-то из наших влупил из РПГ, и две конечности повисли плетьми. Скейр активировал самоуничтожающий артефакт, но мой доспех погасил урон, правда, разрядившись полностью.

А потом началось самое веселое, по правде говоря: «активность» скейра начала расти. 69 %, 72 %… Оно лечилось! Аналог наших таблеток, только инопланетный. Подключились Тетыща, Рамиз, Сергеич – молотили из всех стволов, пока действие исцеляющего артефакта не закончилось. Сергеич вот только схлопотал удар – деформация грудной клетки. Рамизу приложили по ноге.

Артефакт «Контузия» замкнул скейра на пару секунд, и я, не теряя времени, выбил из его конечности оружие – здоровенную штуку, похожую на граммофон. Навел на хозяина и выстрелил. Еще минут пять команда добивала тварь.

Наконец та издохла. Мы потеряли броневик и получили несколько переломов, но, черт возьми, завалили НЕХ!

Трофеи, конечно, были загляденье. «Граммофон», он же «Крейхх-ворр», оказался эпическим дальнобойным оружием, масштабируемым под уровень владельца. На 143-м – зверь-машина. На моем 47-м… ну, примерно как магнитное ружье, зато щиты дестабилизировала на 200 %! Плюс выпали парные генераторы призрачных клинков «Каспера» – девяносто сантиметров каждый, с игнором 30 % брони, но с подвохом: после пяти минут клинки начинают жрать «активность» владельца. И созданы, что немудрено, под физиологию скейров.

Пока мы переводили дух, Костегрыз навалял Разрушителю и свалил. А Разрушитель – с деформированной башкой, на полусотне процентов «активности» – попер на нас. Без броневика, без тяжелого оружия мы были обречены. И тут с востока приехала колонна: два бэтээра и танк из остатков «Щита». Приняв четверых в клан, я увидел, как система подсветила уязвимые точки титана, и мы совместными усилиями положили Разрушителя 91-го уровня. Последние две гранаты я ему лично засунул в рот и выбитую глазницу.