Туман рассеялся, Сектор стал безопасным. После смерти Го Дзи Сергеич избавился от проклятья гниющей плоти.

И тут я придумал план. Мы написали в клановый чат, что путь к кораблю открыт, – знали, что пленная Тори сольет информацию «Щиту».

Хорхе Уй пожаловал лично. Я спрятался в капитанской рубке под «Тенью», выждал, схватил кристалл – система самоуничтожения запустилась. Под «Ветром», отбиваясь от вояк, мне надо было преодолеть шесть с половиной километров. Еле успел вырваться из радиуса поражения, моя «активность» просела на 17 %.

С крыши безопасной зоны я наблюдал, как пространство пошло волнами, запикселилось, залилось серыми чернилами – а потом осталась ровная земля цвета мокрого пепла, пять километров идеальной плоскости. Хорхе, его элитные бойцы, два бэтээра, корабль – все исчезло. Ни кредитов, ни уровня мне не дали, система не признала заслуг. Зато остров был зачищен, а вражеский клан обезглавлен.

Я хозяин острова. Да?

Как бы не так, но давайте по порядку.

Начал я с того, что поехал на базу «Щита», в курортный отель «Коста-Бланка», а по дороге Костегрыз, тварь семидесятого уровня, чуть не раздавил нас. Я попытался его подчинить – куда там, мозги чуть не вытекли. Зато мы подобрали Рауля, водилу из «Щита», и тот подтвердил: клан распущен, Хорхе Уй мертв, на всех бывших членах системный штраф – навязчивые мысли о суициде. Впрочем, это было мне на руку.

На «Коста-Бланке» ждала, в общем-то, ожидаемая картина: сотня обнуленных вояк, бывших пленников и полные склады. Среди них нашелся Джехомар Диас – второй чистильщик «Щита» 27-го уровня с кровососущим мечом «Кровопийцей». Только вот без Хорхе он статус потерял. Я оставил Диаса комендантом базы, пристроив его и помощника в вассальный клан Тетыщи, и тут система обрадовала: «До начала Третьей волны: 169 часов. Подготовьтесь к прибытию Охотников».

Ну, спасибо, блин. Неделя на подготовку к концу света. Ну а что это еще могло быть? Живых почти не осталось, то есть людей с душами, так на кого будут охотиться Охотники? То-то же!

А в кабинете покойного Хорхе мы, порывшись в бумагах, нашли его записи: «Контакт подтвердил: максимум сто восемьдесят суток» и «Охотники не охотятся – они собирают». Но что-то это все равно меня не утешило.

А еще мы отыскали черную матовую коробочку с округлыми инопланетными символами, похожую на рацию под нечеловеческую руку.

Надо отдать должное Сергеичу, он спас артефакты ученых: шесть из семи компонентов портала. Не хватало, к сожалению, резонатора за сорок восемь миллионов, который никак не появлялся в магазине чистильщика.

Мы решили отправиться на базу, прихватив с собой повара, инженера Мигеля и водителя, и двинулись назад на «амфибии», по пути увидев странное четырехрукое существо, которое не опознавала система жнецов. Людей с «Коста-Бланки» оставили, дали им время, чтобы прокачаться, и пообещали взять в клан, если бывшие рабы научатся сотрудничать с бывшими угнетателями. Хорошо, прокачанных воинов выжило меньше десяти.

Инженер был нужен, поскольку на одной из вилл после истребления хтони мы обнаружили поврежденный вертолет. Теперь у нас было кому его починить. Вертолет я дотащил до базы на антиграв-платформе. Мигель с Дитрихом взялись за ремонт, пообещав управиться за три дня. Пока они ковырялись, я закупился артефактами вроде того же «Фантома» за сто восемьдесят тысяч, который создает двадцать иллюзорных копий, – удобная штука, когда хочешь запутать врага.

Тринадцатого декабря в четыре часа дня я поднял клан до третьего уровня. Двести миллионов как корова языком. Три часа уязвимости базы, купол на половинной мощности, радиус купола прибавил четверть, бонус к очкам упокоений – плюс 10 %. Марко и Мигеля приняли в клан, доведя численность до тридцати двух.

И ровно в момент апгрейда – угадайте, что случилось? – на базу приперлась НЕХ. Неведомая херня.

Мы так ее прозвали, потому что система выдавала вместо класса: «Данные удалены». Четырехрукая тварь ростом два с половиной метра, с фасеточными глазами – мы, впрочем, первый раз столкнулись с ней еще раньше, у разрушенного института, где она просто наблюдала. Я попытался подчинить ее бездушных, но она дернула за «нити» с другой стороны и чуть меня не вырубила. Дети-пророки Копченовы тогда, кстати, сказали: «Падальщик. Упал с неба. Мощный. Трусливый. Ищет чем поживиться».

Так вот, этот «трусливый падальщик» перехватил контроль над моим Донки-Конгом, заставив титана бить по силовому куполу базы, а потом шарахнул неизвестным оружием, снеся купол начисто. Спасла турель «Страж»: четыре попадания – и НЕХ отступила, оставив на земле серебристую кровь и осколок брони с сотовым узором.

Тетыща тем временем приручил кистеухую свинью. Назвал ее Галадриэль, версия три ноль с талантами «Сапер» и «Ищейка». Я знаю, звучит как анекдот – боевая свинья по имени Галадриэль, – но эта хрюшка умела брать след по биоматериалу на дистанции до трех километров. Мы натаскали ее на кровь и пластину НЕХ.