– Можно нам с Марией переговорить? – хрипло спросил Клавдий. Он вновь словно и не слышал диалог Макара с Лейкиным.

– Нет, – отрезал полицейский.

– Иван Иваныч, ты ж меня знаешь. Помнишь.

– Даже если бы ты служил сейчас в органах, я б тебе все равно не позволил. Закон есть закон. А сейчас ты кто?

– Ты меня знаешь, помнишь. Дай мне с ней поговорить! – Клавдий Мамонтов сгреб подполковника Лейкина за грудки и приподнял, наклоняясь к нему. Лицо его исказилось.

– Клава! – заорал на него Макар. Он не на шутку испугался последствий. – Немедленно отпусти его!

Мамонтов разжал хватку. Оттолкнул от себя Лейкина. Тот побагровел. Тяжело дышал.

– Пожалуйста, простите его! – горячо взмолился Макар. – Все еще последствия его ранения дают о себе знать. Он порой неадекватен. Но он же ваш бывший сослуживец. Ваш прежний коллега! Его чуть не убили! В него стреляли!

– Первый и последний раз, Мамонт! Спущу хулиганство твое! Первый и последний! – Красный, злой Лейкин грозил указательным пальцем. – Грабли свои прибери. Она что, его пассия-зазноба? – резко обернулся он к Макару. – То-то он кобелем гавкает.

– Нет-нет! – пламенно заверил его Макар. – Она няня моего младшего и дом весь наш ведет. Между ними ничего такого… романтического. Да она и старше нас гораздо.

Клавдий бросил на него испепеляющий взгляд. Но Макар подготовился. Он тоже вскинул руку и погрозил другу пальцем:

– Клавдий, молчи! Ни слова больше!

– Среди ночи в непогоду… Сейчас моросит, но лило ведь как из ведра, – констатировал Лейкин. – Поскакала ваша Маша тетку-старуху навещать. А вы вдогонку за ней? Не усеку я логики событий.

Макар понял: надо показать Лейкину Машино сообщение. К счастью, Вера Павловна сбросила его Макару. Он вытащил айфон и показал недоверчивому полицейскому. Лейкин читал скупые строки долго и старательно. И даже шевелил губами. Внезапно у него самого зазвонил мобильный.

– Зая? Не спишь? Я до утра здесь завис, следака ждем… Убийство, ни дна ему ни покрышки… Магазин сама в восемь откроешь. Товар доставят с Рязани, примешь. Все проверь! Особенно тазы пластиковые – все ли в наличии по накладной. Не волнуйся, Зая, со мной порядок. Работаю! Магазин целиком на тебе завтра. – Голос Лейкина потеплел, в нем слышались деловитые и одновременно нежные обертоны.

– Магазин хозяйственных товаров вашей благоверной на трассе у рынка? – уточнил Клавдий.

– Ты, Мамонт, в охранники к миллиардеру подался за длинным рублем, а бизнес моей жены – для нас подушка безопасности, чтоб не обнищать на пенсии грошовой. Или ты насмехаешься надо мной сейчас? – Дав супруге отбой, Лейкин мгновенно посуровел.

– Правильно сделали, организовав жене мелкий бизнес, – одобрил Макар. – Сплошь и рядом подобное у стражей порядка – он бдит, себя на службе не щадит, а она торгует, капитал сколачивает на старость. На отдых пенсионный в Дубае.

– Ваша Мария Гольцова прислала вам в 1.55 весьма сумбурное и малопонятное сообщение, – прокомментировал Лейкин прочитанное. – А вы оба мне многое недоговариваете.

– Маша постоянно занята сейчас с моим младшим сыном. У нее нет времени отлучаться днем из дома из-за него, – Макар сочинял на ходу. – Она рассчитывала доехать на последнем автобусе до станции и пройти через тупик к дому тетки, переночевать у нее, а утром вернуться к нам. И в тупике она… видимо, попала в беду, понимаете?

– Нет, не понимаю, – Лейкин покачал лысой головой. Нахлобучил гигантскую фуражку с кокардой. – Темните вы оба. Почему, а?

Интересный вопрос.

Своевременный вопрос.

Важный вопрос.

Они оба знали ответ: и Макар, и Клавдий.

Но озвучивать его полиции они не стали бы ни при каких обстоятельствах.

Честь горничной Маши не позволяла.

Глава 3. Мятный джулеп и Золушка

Август. Накануне всего

Саундрек Forsaken Waltz Joshua Kyan Aalampour

После печальных и трагических поисков пропавших без вести Макар неделю пребывал в черной меланхолии, а затем решил: надо «сменить картинку». Он отправился со всеми своими домашними в Санкт-Петербург: многодетный отец семейства с дочками Лидочкой и Августой, с маленьким Сашхеном, гувернанткой Верой Павловной и горничной Машей – няней Сашхена – первым классом из Москвы прямиком в «Гранд Отель Европа».