— Тайлер женится через месяц, мы расстаёмся, — в голосе сестры появилось сожаление. — Но он решил провести последнюю недельку со мной на берегу моря. Бархатный сезон — красивый конец наших отношений, — она вымученно улыбнулась. — Хочу побыть с ним, забыть о муже на несколько дней, ощутить себя любимой и нужной.

— Почему ты не разводишься с мужем, раз у вас всё так плохо?

— Брет не даст мне развода, — вздохнула сестра, скривив губы. — Он аристократ до мозга костей, а у них принято жениться один раз и на всю жизнь. К тому же он действительно любит меня.

— Понятно. И что ты намерена делать после? — сдвинула я брови к переносице.

— Вернусь и попытаюсь наладить отношения с мужем. Мы с ним крупно поссорились на днях. Дам Брету последний шанс, может, правда наша семейная жизнь наладится, — она пожала плечами.

— Прости, Джоси, но я не смогу пойти на это, — покачала я головой. — Во-первых, у меня маленькая дочь. С кем я оставлю Глэнис? Во-вторых, работа. Начальство не отпустит меня из лечебницы на неделю. Ну и в-третьих, твой муж догадается, что перед ним не его жена. Мы с тобой слишком разные.

— Твоей малышке уже шесть лет, — усмехнулась Джоси. — Ты частенько оставляешь её с бабушкой, уезжая в командировки. Скажешь матери, что тебя отправили в очередную служебную поездку. Думаю, она не откажется посидеть с Глэнис. Не такая она и маленькая, вполне самостоятельный ребёнок.

— Ты даже об этом знаешь? — удивилась я в очередной раз. — Вижу, ты хорошо подготовилась к встрече.

— На работе у тебя накопились отгулы на целый месяц, так что начальство не посмеет отказать, если напишешь заявление, — продолжала сестра разбивать мои доводы в пух и прах. — Мой муж слишком занят на службе. Он ректор военной академии, грозный полковник…

— Это какая академия? — нахмурилась я, перебив сестру. — В Граторе только драконья академия.

— Забыла сказать, мы с мужем живём в соседнем округе, в городе Берген.

— Это же Северный край, — ахнула я, поёжившись.

— Согласна, та ещё дыра, но что поделать, коли моего мужа назначили ректором военной академии, — тяжело вздохнула она. — Мы сейчас с ним в ссоре. Будешь строить из себя обиженную жену и не разговаривать с ним — ничего сложного. Брет даже не поймёт, что перед ним не я. Осталось только поменять цвет твоих волос в салоне красоты — и нас снова родная мать не отличит.

— А твоя работа? Или ты не работаешь? — посмотрела я исподлобья на сестру-авантюристку, по-другому не назовёшь её.

— За это не переживай. Я заведую лазаретом в той же академии, где мой муж ректор. Военные учения начнутся только через месяц, тогда и будет наплыв раненых курсантов, а сейчас тишь да гладь в палатах, скукота смертная, — закатила глаза Джоси. — Просидишь в кабинете восемь часов в день, разочек выйдешь на ночное дежурство, выспишься как следует, — хохотнула она. — Это тебе не городская бесплатная лечебница, где ты впахиваешь, как горный тролль.

Я выразительно посмотрела на сестру и отхлебнула горячий взвар. И откуда она столько знает обо мне? Семь лет ведь не виделись.

— Джесси, послушай, я заплачу тебе тридцать тысяч гроверсов за эту, так скажем, услугу. Вижу, ты нуждаешься в деньгах — в государственных лечебницах довольствие небольшое, а у тебя дочь растёт, — давила сестра на мою болевую точку. — Как ты вообще решилась рожать без мужа, не пойму? Теперь тебя ни один приличный гэролл замуж не возьмёт.

— Джоси, шла бы ты со своим долгом знаешь куда… — я резко встала из-за стола, но не успела договорить, как сестра снова щёлкнула пальцами.

— Я требую вернуть долг через три дня! — отчеканила она. В этот момент метка на моей руке вспыхнула, и тонкая связующая нить потянулась к руке Джоси, обвив её запястье.

— Что ты наделала? — ахнула я, понимая, что сестра полностью активировала метку.

— Джесси, если ты через три дня не отдашь мне долг, твоя магия выгорит, — ехидно улыбнулась она. — Ты лишишься работы, целители без магии даже в государственных лечебницах не задерживаются.

— Боги! Как ты могла?! — я сжала кулаки, понимая, что теперь мне не отвертеться от уплаты этого дурацкого долга. Без магии я никто! 2. Глава 2. Родные

Джесси

Переступив порог родного дома, я устало села на табурет, сняла грязные ботинки. На улице пошёл дождь, и пришлось потратиться, чтобы вернуться домой в наёмном закрытом экипаже.

— Мама! — из гостиной выбежала Глэнис и кинулась ко мне в объятия. Я уткнулась носом в её макушку, вдохнув родной запах овсяного печенья, которым пахли тёмные волосы дочки. — Ты где так долго была? Опять на работе?

— Да, моя хорошая, в лечебнице пришлось задержаться, — натянула я улыбку. Учу дочь, что врать нехорошо, а сама только что сказала неправду.

— Мама, а бабушка Верта мне рассказала о твоём отце, — Глэнис округлила глаза. — Это правда, что он дракон?

— Правда, кнопка, — я ткнула пальцем в её острый нос. — Но не следовало бабушке тебе о нём говорить, — я с укором посмотрела на мать, вышедшую из кухни. Она вытирала руки о полотенце, русая коса с проседью была перекинута через плечо.