— Так и есть. Один из немногих, что были у меня в поместье.

Он изогнул бровь:

— Ты ведь познакомилась с ним совсем недавно.

— Да. И, возможно, это может тебя шокировать, — она наклонилась к нему, словно собиралась поведать великую тайну, понизив голос. Гатлан тоже подался ближе. — Но я, как правило, весьма импульсивна. Чтобы у таких, как Джаспер, было о чем поговорить.

Гатлан фыркнул, снова подхватив свой напиток:

— С тобой определенно интереснее. Этого у тебя не отнять. Сидеть рядом с тобой на подобных мероприятиях будет не так уж скучно, пусть даже ненадолго.

Тесса нахмурилась. Странное уточнение… Но прежде чем она успела спросить, появились слуги, убирая тарелки и приводя в порядок стол.

Неужели десерта действительно не будет?

Она повернулась к Эвиане и увидела, что та уже стояла, сложив руки перед собой.

Как ей удается удерживать маску на месте?

Та ни разу не сдвинулась, а Тесса постоянно ее поправляла. Или, может, все потому, что она без конца трогала эту штуку…

Тесса поднялась, встав рядом:

— Что мы будем делать?

— Они переставят столы, чтобы освободить место для Наследников. А затем расставят закуски, которыми те смогут угощаться в течение вечера, — объяснила Эвиана, направляясь к краю зала.

— А мы чем займемся?

Эвиана оглянулась, и ее бирюзовые глаза, как всегда, оставались бесстрастными:

— Мы останемся с другими Источниками, в пределах досягаемости наших Хозяев.

Это было явное предупреждение, и Тесса уловила его подтекст. Эвиана больше ничего не добавила, свернув влево. Туда, где собрались Холлис и другие Источники Лордов и Леди. Значит, ей предстояло провести вечер в компании Источников всего Наследия.

Просто охренеть как замечательно.

Тяжко вздохнув, она направилась к своей, судя по всему, группе. Ее каблуки отчетливо стучали при каждом шаге. Она начала отсчитывать минуты до того момента, когда сможет их снять, едва надев. Кэт помогала ей с прической. На фейри было темно-оранжевое платье и маска, изумительно сочетавшиеся с ее тоном кожи. Тесса заметила, что та смущалась, потому что ее наряд куда более роскошный, чем все, что ей доводилось носить. Но она ни разу не пожаловалась, тихо болтая, пока укладывала и закрепляла волосы Тессы.

Это было… приятно.

Тесса втиснулась между Сашей и Гатланом. Без слов Гатлан снова предложил ей свой напиток. Тот почти опустел, но Тессе было все равно. Она взяла бокал и допила остатки.

— Мы как раз говорили о тебе, — с ухмылкой произнес Максон.

О, ей явно понадобится еще выпивка.

— Знаю, ты ко мне неровно дышишь, Макс, но ты начинаешь звучать чуть ли не отчаянно. Это даже грустно, — проговорила она с притворной нежностью, передавая пустой бокал проходящему слуге.

Максон фыркнул, подняв руку и на кончиках его пальцев закручивался маленький вихрь ветра:

— Единственное, чего я отчаянно хочу в отношении тебя, это чтобы они наконец решили, что с тобой делать. Уверен, твой Хозяин тоже этого жаждет. Тогда он сможет избрать настоящего Источника, и все смогут двигаться дальше.

Тесса насмешливо кивнула:

— Знаю, ты был на том слушании. Но, видимо, Лилла не объяснила достаточно внятно, чтобы ты понял. Попробую упростить.

— Мы говорили не о Тессе, — вмешалась Саша, не давая ситуации накалиться. — Мы обсуждали следующий Выбор и то, что Аксель будет единственным, кто достиг нужного возраста, чтобы избрать Источник.

— Наследник Ариуса. Источник Ариуса. Оба из отвергнутого королевства. Какая разница? — пожал плечами Максон.

— Тогда год Выбора должен пройти спокойнее, — заметил Гатлан.

— Если не потребуется замена, — добавил Дейд.

— В любом случае мы просто обсуждали, знает ли другой Наследник Ариуса о каком-то скрытом существе, которого он планирует избрать, — продолжил Максон. — Королевство Ариуса такое… скрытное. Полагаю, теперь мы знаем почему.

Его многозначительный взгляд, скользнувший по ней, заставил кожу Тессы покрыться мурашками, но она театрально вздохнула:

— Я бы тоже разочаровалась в своей Хозяйке.

Максон замер:

— Это еще что значит?

— О, я думала, ты сожалеешь о том, что мой Хозяин умнее твоей Хозяйки. Моя ошибка.

Ухмылка Максона стала шире:

— И как долго ты сможешь называть ее так? Полагаю, к следующему Выбору у него уже будет новый Источник, верно?

— Как это будет работать? — задумчиво вставил Джаспер, вмешиваясь в разговор. — Эти метки будут по-прежнему действовать? Ты будешь чувствовать, как он… связывается с другой? Слышать его мысли, когда он с ней?

На этот раз замерла Тесса, и что-то внутри нее восстало против самой мысли о Теоне с кем-то еще.

Связь.

Должно быть, дело в связи.