Но земля пошла под уклон вверх, и через несколько минут она уже дышала свежим воздухом и щурилась от лучей закатного солнца. Она не имела ни малейшего представления, который сейчас час. Судя по всему, ранний вечер.

Тесса остановилась, оглядываясь по сторонам. Двое мужчин отпустили ее и отошли, присоединяясь к остальным Авгурам в мантиях.

Они стояли в каком-то открытом амфитеатре. Ряды сидений поднимались вдоль половины пространства. Обернувшись через плечо, она увидела дверь, из которой они вышли. Она была встроена в склон холма. Вдалеке слышался шум текущей реки, скорее всего, это была река Уинфелл. Облачное небо осыпало землю большими пушистыми снежинками, которые таяли в тот же миг, как касались земли. Она пошевелила пальцами ног, чувствуя, как мягкий снег превращается в воду на ее обнаженной коже.

Порыв крутящейся полуночной тьмы заставил ее отступить на несколько шагов. Ее глаза расширились, когда из этой мглы выступил мужчина, а за ним женщина. Он был в такой же мантии, как и остальные, но без маски, а его Источник следовал на шаг позади.

Авгуры в масках не сделали ни единого движения, чтобы поклониться или опуститься на колени. На этот раз мужчина перед ней, казалось, не обращал на это внимания. Его карие глаза впились в нее.

Лорд Ариуса.

— Надеюсь, я не заставил тебя слишком долго ждать, — произнес Вальтер, поправляя рукава мантии. Точно так же, как он всегда поправлял рукава пиджаков. — Мое предыдущее дело заняло чуть больше времени, чем ожидалось.

Тесса моргнула, не зная, что сказать. Она не ожидала, что он будет здесь. Этого не было в видении, которое подготовило ее к этой ночи.

Паника закипала внутри. Она сама надела эти браслеты. Сама сделала себя беззащитной.

Она снова создала гребанную проблему, и она не…

— Нам пришлось подстраиваться под эти маленькие проблески будущего, которые ты видишь, — сказал Вальтер, снова привлекая ее внимание к себе.

Она не знала, что ему известно об этом, о ее родословной Ведьмы. Теон не раскрыл эту информацию на слушании, но, конечно, он рассказал отцу. Должно быть, он упомянул об этом в отчете. Вальтер, вероятно, знал об этом задолго до того, как узнала она сама.

— Все должно было сложиться не так, — продолжил он, сцепив руки за спиной и покачиваясь на каблуках. Движение, которое она много раз видела у обоих его сыновей.

— Тогда как же все должно было сложиться? — спросила Тесса, вздергивая подбородок и удерживая его взгляд.

— Во-первых, ты никогда не должна была быть связана с моим Наследником, — с издевкой произнес он. — Но мне сказали, что потеряли твой след, хотя это, очевидно, никогда не было правдой. По крайней мере, не полностью.

— Что? — переспросила Тесса, слегка наклонив голову в сторону от этой новой информации.

Ей много чего рассказывали: Теон, Мать Корделия, Рордан. Но об этом никогда.

— Что это значит?

Жестокая улыбка искривила его губы:

— Так наивно — доверять столь безрассудно.

— Я никому не доверяю, — отрезала она. — Ни вам. Ни Лорду Джоуву. И уж точно не вашему проклятому сыну.

Улыбка исчезла, сменившись презрительной гримасой:

— Все могло сложиться совсем иначе, если бы он смог подчинить тебя, но даже с этим он не справился, не так ли?

Теперь настала ее очередь улыбнуться:

— Оказывается, я не люблю ошейники, — парировала она.

В следующее мгновение он уже стоял перед ней, двигаясь так же быстро, как иногда двигался Теон. Он сомкнул руку на ее горле, и это не было предупреждающим захватом, какой часто использовал Теон. Вальтер пальцами сдавил ей шею, впиваясь в плоть и перекрывая доступ воздуха.

— Планы, которые я строил насчет тебя, — произнес он низким, злобным тоном. — Если бы он просто смог выбить из тебя дикость… Представь: кровь потомка Ахаза, привязанная к королевству Ариуса.

Ее глаза расширились от этого признания, а руки судорожно вцепились в его запястье, пытаясь ослабить хватку.

— Теон тебе не рассказал, верно? — спросил Вальтер, вглядываясь в ее лицо.

Затем он наклонился еще ближе, и его слова, похожие на шепот смерти, заставили ее вздрогнуть от отвращения.

— Он раскрыл твою материнскую линию, Тесса. Выяснил несколько недель назад.

— Нет, — выдохнула она, едва ощущая боль от очередного предательства с его стороны.

— О, да, — отозвался Вальтер, отстранившись, чтобы лучше ее разглядеть.

Его хватка ровно настолько, чтобы она могла судорожно глотнуть воздуха, прежде чем снова сжаться.