Она улыбнулась про себя, затем услышала крики и шум борьбы по ту сторону двери в коридоре.

— Кто там, Тесса? — потребовал ответа Лука.

— Кто или что — это не имеет значения. Это начало конца.

По связи повисло долгое молчание, и когда она начала снова возводить ментальные щиты, то ощутила панику с обеих сторон.

— Что ты делаешь, Тесса? — спросил Теон.

— Ровно то, о чем ты просил меня, — ответила она. — Становлюсь кем-то, кого они боятся так же сильно, как боятся тебя.

Затем она возвела щиты, в тот момент, когда дверь в комнату распахнулась с громким стуком, ударившись о стену. В дверном проеме стояла группа фигур в мантиях и масках. Ее сила вспыхнула, когда она посмотрела на них в ответ. Один из них достал из кармана мантии какие-то браслеты.

— Если наденешь это, все будет… проще, — раздался грубый голос из-под капюшона.

Даже не видя его, Тесса догадалась, что это мужчина: высокий и широкоплечий, ткань мантии туго обтягивала грудь, а лед, образовавшийся у его ног, подсказал ей, что он из Наследия Анахиты.

— Проще для кого? — спросила Тесса, слегка наклонив голову и сцепив руки перед собой, чтобы они не дрожали.

— Просто надень это, — настаивал мужчина, осторожно делая шаг в комнату.

— Тот, кто наденет это на меня, умрет, — просто ответила она.

Магия напряглась и гудела, энергия потрескивала в воздухе так же, как перед ударом молнии.

— Значит, ты собираешься сопротивляться?

— Я этого не говорила, — с резкой улыбкой сказала она, протягивая запястья.

Золотые нити вились вокруг ее рук, заряженная энергия потрескивала на кончиках пальцев.

— Давай уже, заканчивай с этим, — резко бросил другая фигура, тоже мужчина.

— Тогда сам и делай это, черт возьми, — огрызнулся первый.

Еще одна фигура протиснулась в дверь. Внезапно разряженный воздух подсказал Тессе, что это представитель Наследия Серафины. Он шагнул вперед, выхватив браслеты у первого мужчины. Протянув их Тессе, он сказал:

— Ты можешь надеть их сама.

— Зачем мне это делать? — спросила Тесса.

— Либо так, либо мы наденем их на тебя, когда ты будешь без сознания. Выбирай, — с издевкой произнес он.

Воздух в легких Тессы сжался. Это была угроза.

Она протянула руку, ее сила зашипела при первом же прикосновении к металлу.

— Просто чтобы мы все прояснили заранее: именно ты умрешь за это.

— Ты вообще не должна с нами разговаривать, — огрызнулся он.

Как только браслеты защелкнулись, он вцепился в ее локоть так сильно, что наверняка останутся синяки.

В Пантеоне было тихо, пока ее вели по коридорам. Она невольно задавалась вопросом, где все многочисленные стражи. Вероятно, им заплатили, чтобы они смотрели в другую сторону, пока ее вели вниз по лестницам, мимо главного этажа и еще ниже. Ступеней было больше, чем когда она спускалась в архивы Пантеона. Наверное, ей следовало бы беспокоиться о том, куда ее ведут, но для этого снова нужно было хоть что-то чувствовать.

Вместо этого кончики ее пальцев скользили по камню, а она сама напевала себе под нос, размышляя, каким именно образом на этот раз они попытаются ее убить.

Ее втолкнули в каменную комнату. Широкоплечая фигура шагнула с другой стороны, зажав ее между собой и напарником. Эта комната напоминала большое помещение, где проходила Церемония Проявления. Здесь не было балконов, выходящих на зал, но оно было круглым, с возвышением посередине.

Не возвышение, — осознала она, — А алтарь.

Они перешли на другую сторону, где ее толкнули в очередную дверь, они погрузились в полную темноту.

— Куда мы идем? — потребовала ответа Тесса.

Она ничего не видела, но чувствовала влажную землю под ногами и вдыхала затхлый воздух.

Какой-то туннель.

Под землей.

Нет, нет, нет.

— Тесса? Что происходит? — в ее сознании прозвучал встревоженный голос Теона.

Блядь. Ее щиты.

И она не могла дышать.

— Шевелись, — произнес грубый голос, и последовал резкий рывок за руку, от которого она споткнулась.

— Здесь слишком темно.

— Используй магию, маленькая буря.

— Не могу. Браслеты.

Она ощутила гнев Теона, а затем сквозь связь прорвался голос Луки:

— Шаг за шагом, Тесса. Можешь сделать это для нас? Закрой глаза. Не думай, просто продолжай идти.

Шаг за шагом.

Это она могла.

— Я убью каждого из них.

Эта была та мысль, на которой она сосредоточилась, делая следующий шаг, а за ним еще один.

— Вот наша девочка, — подбодрил Лука, он явно что-то почувствовал через связь.

Она не могла быть их.

Не сейчас.

Больше нет.

— Тесса, что ты имеешь в виду под больше нет? — спросил Теон.

Эта проклятая связь.

Она попыталась поднять руки, желая запустить пальцы в волосы, но хватка на ее предплечье усилилась.

Точно.

Под землей.

Во тьме.

Беспомощная и одинокая, ее ведут на убой.