Аксель заметил мимолетный взгляд отца вправо, где сидел Метиас, и не смог сдержать следующих слов:

— Эти уебки?

Губы Вальтера сжались, он закатил глаза:

— Вечно ты со своими гребанными театральными выходками.

— Когда эти двое стали твоими советниками? — потребовал Аксель, игнорируя оскорбление. — И зачем, кстати?

— Не то, чтобы ты имел право задавать вопросы о моих действиях, но Метиас и Павил не мои советники, Аксель, — тон отца выдавал, насколько тот близок к тому, чтобы окончательно сорваться. — Они здесь от имени Юлиуса и Манселя.

Кровь отхлынула от лица Акселя. Он хорошо знал этих элитных представителей королевства. Они были главными советниками его отца, чьи нравы и вкусы были столь же омерзительны, как и у самого Вальтера. То, чему он был вынужден быть свидетелем… в чем вынужден был участвовать из-за них…

Отец встал, застегивая пиджак:

— Они хотели бы провести некоторое время с фейри огня. Мои советники считают, что, увидев ее силу лично, смогут унять растущие опасения. И я с ними согласен.

— Каким, нахрен, образом это чему-то поможет? — вскочив на ноги, спросил Аксель.

Отец бросил на него взгляд, ясно говоривший о том, насколько глупым он считает своего второго сына:

— Наблюдение за тем, насколько могущественным будет новый Источник Теона, определенно их успокоит.

Вальтер обошел стол. Эвиана встала, когда он приблизился, но он прошел мимо своего Источника и остановился перед Кэт. Ее подбородок был опущен, глаза смотрели вниз, руки сложены перед собой. Акселю потребовались все остатки самообладания, чтобы остаться на месте, когда отец протянул руку и кончиком пальца поднял ее подбородок.

— Ты довольно мила, не так ли? — оглянувшись через плечо на Акселя, он добавил: — Должен признать, я вижу, в чем твой интерес, сын.

Аксель прикусил щеку изнутри так сильно, что почувствовал вкус крови.

Вальтер снова повернулся к Кэт, накручивая локон на палец:

— Но я полагаю, что, как только наши союзники увидят, насколько она… послушнее по сравнению с нынешним выбором Теона, любые сомнения отпадут сами собой. Ты согласен?

Отчаянно пытаясь придумать, как это остановить, Аксель произнес:

— Думаю, Теон будет крайне разгневан, если узнает, что его будущий Источник предоставили Юлиусу и Манселю в качестве развлечения.

— Тогда, возможно, он вспомнит цену неудачи, — ответил отец.

— Ты и так был недоволен тем, что она подпорчена шрамом, — продолжил спорить Аксель. — Ты же знаешь, что она вернется в гораздо худшем состоянии.

— Им были даны четкие указания, что допустимо, а что нет, — пренебрежительно ответил отец.

— Ты не можешь говорить это всерьез, — голос Акселя зазвучал громче, и это заставило отца полностью повернуться к нему.

Тьма обрушилась на Акселя, вынуждая его опуститься на колени, а затем — пасть еще ниже. Боль от того, как сила отца проникла в его вены и душила его собственные тени, заставила его свернуться. Когда тьма рассеялась, отец уже присел перед ним, лицо искажала ярость. С кинжала, который он крутил в руке, капала кровь, и только тогда Аксель почувствовал жгучую боль в плече.

Голос отца звучал низко и холодно:

— Ты заверял меня, что из-за нее не будет твоих чертовых истерик, и все же мы здесь. Если бы не твоя мать, которая настояла, чтобы мы все присутствовали на этих гребаных празднествах зимнего солнцестояния на этой неделе, ты бы отправился вместе с ней. Чтобы лично увидеть, к чему привели твои неверные решения.

Отец выпрямился, его сила по-прежнему придавливать Акселя к полу, словно невидимый сапог, упершийся ему в грудь.

— Я знаю, ты ждал, что брат все уладит за тебя. По правде говоря, часть меня надеялась, что ты попытаешься изменить исход самостоятельно. Но вместо этого ты в очередной раз подтвердил, почему ты лишь запасной наследник, которого я надеюсь, никогда не придется использовать. Какое разочарование.

Повернувшись к Павилу и Метиасу, он скомандовал:

— Портал одобрен. Отведите ее прямо туда, — кивнув в сторону Акселя, добавил: — Заберите и его с собой. Он сам найдет дорогу домой.

— Конечно, мой Лорд, — уже поднимаясь, сказал Метиас.

— Пойдем, Эвиана, — бросил Вальтер, направляясь к двери. — Мы не должны опаздывать на встречу.

Он оставил дверь открытой, и Аксель наконец позволил себе взглянуть на Кэт. Она стояла неподвижно, широко раскрыв глаза и глядя на него, распростертого на полу. Он почти физически ощущал ее внутреннюю борьбу: подойти к нему или остаться на месте.

Покачав головой, он перевернулся на четвереньки, выругавшись, когда рана в плече вспыхнула агонией. Он как раз успел подняться, когда увидел, что Метиас направляется к Кэт. Рыкнув, хлыст теней вырвался вперед и обвился вокруг горла мужчины, отдергивая его назад.

— Не смей, блядь, трогать ее, — прорычал Аксель.

— У нас приказ. Что ты хочешь, чтобы мы сделали? — потребовал Павил, но в его голосе звучала нервозность.