— Ты даже не спросишь про Орэлию и Брекена?

— Ты рассказал мне про Кэт. Я подумала, ты и про них скажешь, если они сдали, — резко ответила она.

— Боги, ты сегодня реально в хреновом настроении.

Она подняла на него взгляд:

— Ты бы тоже был в хреновом настроении, если бы тебя привезли в очередное незнакомое место. И давай не забывать про тестирования, которые мне предстоит здесь пройти.

— Мы стараемся, чтобы тебе было комфортнее. Вот почему я здесь, — возразил он.

— Не знаю, что ты хочешь от меня услышать, Декс, — сказала она, нервно перебирая пальцами. — Я обязательно буду в новой обстановке беспокойной и неуверенной.

— Наверняка здесь лучше, чем там, где ты была, — небрежно бросил он. Но, увидев, что она не спешит согласиться, добавил: — Ведь так?

Она помедлила, пытаясь подобрать слова, чтобы точно описать свои чувства.

— Там я знаю, чего ожидать, — наконец произнесла она.

— Ты имеешь в виду, что знаешь свое место там, — съязвил он.

— Нет, я имею в виду, что там у меня есть хоть какой-то контроль, — резко парировала она.

Декс щелкнул языком и закатил глаза:

— Ты ничего не контролируешь, Тесса.

В следующее мгновение она вскочила на ноги, сжимая кулаки, чувствуя, как под кожей бурлит сила.

— Можешь уходить.

— Я не это имел в виду, — поспешил сказать Декс, тоже поднимаясь и внимательно глядя на нее.

Вдруг раздался приглушенный волчий вой, и Декс словно напрягся еще сильнее.

— Не знала, что в Дремлющих лесах Снов есть волки, — сказала Тесса, глядя в открытое окно.

— Видимо, есть, — сдержанно ответил он.

Они долго смотрели друг на друга, пока плечи Декса не опустились, а на лице не появилось выражение полного поражения.

— Не могу поверить, что он сумел сделать это с тобой за столь короткое время.

— Что сделать? — спросила она, стараясь сдержать нарастающее раздражение.

Декс обвел рукой пространство между ними:

— Создать эту пропасть между нами. Я всегда был рядом с тобой. С той самой минуты, как впервые увидел тебя в поместье Селесты. А теперь ты провела несколько месяцев в королевстве Ариуса, и вот к чему мы пришли.

Чувство вины накрыло ее, и она отвела взгляд, обхватив себя руками.

— Прости, — пробормотала она. — Я просто… столько всего не понимаю. Столько всего пытаюсь осмыслить. Это переполняет меня, и я… — она почувствовала, как наворачиваются слезы, и сморгнула их.

Декс обнял ее, поглаживая по волосам точно так, как делал множество раз прежде. Но этот объятие не принесло утешения, как раньше. Ей хотелось, чтобы оно успокоило ее. Боги, как же она желала, чтобы это сработало, как всегда. Но ничего не вышло.

Потому что это был не Теон.

И она знала, что дело не в связи. Ведь даже объятия Луки или Акселя принесли бы больше утешения.

Несмотря на все это, Декс по-прежнему знал ее.

Годы дружбы не исчезли бесследно, и это должно было что-то значить, верно?

Среди всех перемен и неопределенности Декс был прав. Он был не обязан находиться здесь, но он был, и позволял ей плакать, уткнувшись в его рубашку.

Когда ее тихие всхлипывания стихли, Декс отстранился, взял ее за подбородок и приподнял ее лицо:

— Ты ведь знаешь, что я желаю тебе только того, что предназначено для тебя, правда? Все, чего я когда-либо хотел, это чтобы ты нашла свое место в этом мире. Чтобы стала той, кем тебе суждено быть.

— Знаю, — всхлипнула она. — Прости.

— Ты моя лучшая подруга, Тесса. Ты хоть представляешь каково это, не иметь возможности поговорить с тобой неделями? Лишь мельком видеть тебя то тут, то там? А когда мне все же удается с тобой поговорить, ты резка и оборонительна. Я не знаю, что делать. Я стараюсь все исправить, но могу сделать не так уж много, — сказал он.

— Знаю, — прошептала она снова. — Я могу поговорить с Теоном. Постараюсь договориться о телефонных звонках с тобой. Я уже добилась одного, а значит смогу сделать это снова.

Декс фыркнул:

— Он не идет на сделки, Тесса. Он лжет и манипулирует, чтобы получить то, что хочет.

— Ты думаешь, я этого не знаю?

— Уверенна, что знаешь? Учитывая, как проходит этот вечер… — он уныло вздохнул. — Может, мне не стоит больше вмешиваться, потому что я не знаю, кто мы друг для…

— Мы такие же, как всегда, — перебила Тесса.

Эти слова вырвались из отчаяния, потому что вокруг столько всего менялось, и пусть она не могла полностью доверять ему, ей было страшно признать, что он, возможно, прав.

Не сейчас.

Не в этом месте…

— Я знаю, ты думаешь, что обрела там контроль. Что он дает тебе некое подобие свободы своими сделками и обещаниями. Но ты умнее этого, Тесса. Королевство Ариуса безжалостно. Ты правда думаешь, что он какой-то другой? Что кто-то из них другой? Не говори мне, что он не причинял тебе боль и не пытался сломать тебя.