— В нашу первую встречу я сидела под лестницей и велела тебе отвалить, — равнодушно ответила она.

Декс поерзал, еще один признак растущего раздражения.

— Вот именно. Сколько времени тебе понадобилось, чтобы начать доверять мне? А за несколько коротких месяцев он разрушил все это.

— Все это, — сухо повторила она.

— Ты понимаешь, о чем я.

Когда она лишь хмыкнула в ответ, он продолжил:

— Я делаю все, что в моих силах, Тесса.

— Что это должно означать?

— Это значит, что пока я пытаюсь все исправить, ты, похоже, расстроена тем, что вообще здесь находишься. Мы почти не разговаривали после Выбора, — его голос становился жестче с каждым словом.

— Разве в этом есть моя вина? — возмутилась Тесса.

— В этом ты не виновата. Ты ничего не могла сделать, когда тебя избрали.

Несколько секунд она лишь смотрела на него, раскрыв рот. Наконец, обретя голос, она спросила:

— Прости, но ты намекаешь, что Теон выбрал меня по моей вине?

— Ты сама ушла из зала. Он никогда не нашел бы тебя в той нише, если бы ты оставалась на месте.

— Он бы… Он уже искал меня, — сказала она, пытаясь осознать, как они дошли до такого разговора.

— А то, что ты ушла, лишь облегчило ему поиски, — резко бросил Декс. — Ты никогда просто…

Он резко замолчал, но Тесса знала, к чему он клонил. В голове зазвучал голос матери Корделии.

— Я никогда не могу просто делать то, что мне говорят, верно? — горько произнесла она.

— Я не это имел в виду.

— Но это то, что ты собирался сказать.

— Это прозвучало не так, как я хотел.

— Уверена, что так и было, — пробормотала она.

На несколько минут воцарилась тишина. Тесса продолжала отщипывать кусочки от пончика. Он даже не был шоколадным, просто обычный пончик с посыпкой из сахара, от которого пальцы становились липкими. По крайней мере, она съела несколько маленьких бутербродов, пока была с лордом Джоувом. Хотя встреча с ним и заставила ее нервничать, как она и сказала Дексу, но также она также оказалась… интересной. Она ожидала, что он хотя бы спросит, что-нибудь о королевстве Ариуса, но все его вопросы касались только ее самой: занятий, самочувствия. Он ни разу не спросил, выяснили ли они что-нибудь новое о ее происхождении. Ни разу не поинтересовался, как справляется Теон со своими задачами.

Это было похоже на чаепитие с… ну, она представляла, что это было бы похоже на чаепитие со старым наставником. Если бы у нее когда-нибудь был такой.

— Как Кэт? — спросил Декс.

— Что? — переспросила она, вырванная из своих размышлений.

— Кэт, — сухо повторил Декс. — Как она?

— Нормально, наверное, — ответила Тесса, пожав плечами. — Я редко ее вижу.

— Как ты можешь ее не видеть? Она ведь живет вместе с тобой в городском особняке?

— Да, но днем мы никогда не пересекаемся. А по вечерам, кроме редких ужинов, мы тоже почти не видимся. Но она выглядит нормально, — добавила она, снова пожав плечами. — Аксель заботится о ней.

— Уверен, что так, — сказал Декс, скривив губу.

Тесса пристально посмотрела на него:

— Ты бы предпочел, чтобы о ней никто не заботился? Он следит, чтобы она была сыта и защищена.

— Уверен, это все, что он делает, — возразил он с многозначительным взглядом.

— Аксель не такой, — резко ответила она, и брови Декса приподнялись.

— Теперь ты их защищаешь? Следующим делом ты скажешь, что дракон тоже заботится о тебе? Хотя всем известно, что все, что он делает, направлено на то, чтобы Наследники Ариуса сохранили свою власть, — сказал он, закатив глаза.

Тесса нахмурилась и стала немного агрессивно стряхивать сахар с рук. Конечно, она знала это. Лояльность Луки принадлежала Теону не только из-за связи Хранителя, но и потому, что он был потомком Ариуса. Род Саргона давно был верен Ариусу, и в этом был смысл.

Внезапно она замерла.

Но она тоже была потомком Ариуса.

Даже больше, чем Теон, Аксель и Вальтер.

Если верить Скарлетт, она была внучкой Ариуса.

Тесса опустилась на кровать, позволяя этому осознанию уложиться в голове. Она не знала, что это значит. Возможно, это вообще ничего не значило.

— Она сдала отчетные экзамены сегодня, если тебе интересно, — сказал Декс, и его тон стал резким.

— Кто?

— Кэт, — ответил он, уже не скрывая раздражения.

— Это здорово, — искренне обрадовалась Тесса. — Но откуда ты знаешь?

— Я видел отчет, пока ты была с лордом Джоувом.

Она хмыкнула, признавая услышанное. Ей по-прежнему было совершенно непонятно, почему ему отвели столь высокое положение в королевстве Лорда Ахаза. Его назначили всего несколько недель назад, а он расхаживал по этому дворцу так, словно имел право делать все, что пожелает.

А информация, к которой ему был предоставлен доступ?

Все это казалось неправильным.

— Корбин и Лэнг? — спросила она. — Они тоже сдали?

— Да, все хорошо.

Когда она снова замолчала на несколько секунд, Декс произнес: