– Интересно вы рассуждаете, принцесса, – заметил Грашель. Да, ему явно больше нравится называть меня принцессой, а не высочеством. – Но в своих рассуждениях забываете одну важную деталь. Вы стали невестой его темнейшества. Вы – невеста, равная остальным невестам, кем бы они ни были, демоницами или драконицами.

Я аж чуть не споткнулась от этих откровений.

– Осторожней, принцесса, – насмешливо заметил Грашель, уловив некоторую неловкость в моем шаге. И продолжил: – Испытания для людей бывают смертельно опасны. Но испытания – это необходимая проверка. Вне испытаний его темнейшество не позволит вам умереть. Не позволит, если вы тоже ему немного поможете. И не будете скрывать нападения.

– Он знает, – сказала я. Да, просто заупрямилась! Но… как сложно довериться демону. Демону, который пригласил меня умирать. Ладно, не меня, а Вииру, но сути это не меняет, теперь я на ее месте.

– Знает, – согласился Грашель. – Знает, что вы были уверены в том, что конфликт разрешился. Сегодня поступила новая информация.

– Что вы предлагаете? Отшлепаете Аркаю по заднице?

Упс. Сообразила, что сказала, только когда уже… собственно, сказала. Пришла очередь Грашеля спотыкаться. Не ожидал он таких выражений от принцессы, не ожидал! А как красиво взмахнул красными крыльями, чтобы вернуть себе равновесие. Я залюбовалась. Но от подкола не удержалась:

– Осторожней, лэрш.

Надо будет узнать, что значит «гахард». Ведь так его называли некоторые демоны, только почему-то не все.

– Это будет решать его темнейшество, – все же ответил Грашель.

– Значит, вы ему передадите?

– Да. И это не обсуждается.

Кто бы спорил, а я не собираюсь. В конце концов, он прав. У меня нет шансов защититься от Аркаи, если та меня поймает и пожелает размазать по стенке. Хватит и того, что сами испытания опасны для жизни. Альхеорш жених! Правильно, вот пусть теперь заботится о своей невесте. Тьфу! Не могу даже в мыслях считать себя его невестой. Красавчик, конечно. Но опасный. И тот еще гад, между прочим, если допустил все это.

Передернула плечами от собственных мыслей. И усилием воли остановила себя. Не думать о Стэлле. Не думать о гибели человеческих девушек.

Когда мы покинули отведенную невестам часть дворца, вокруг появился народ. Демоны. Одни только демоны. Откровенно одетые демоницы, роковые красотки, опасные и зловещие. Самоуверенные демоны, еще более опасные, с жесткими взглядами. Все они обращали внимание на нас, провожали глазами. Но, наверное, Грашель не из тех, к кому можно легко подойти.

Одна демоница все же решилась. И буквально перегородила нам путь. Красивая, с кудрявыми светло-желтыми волосами, очень похожими на жидкое золото. А глаза – синие-синие.

– Грашель, какая встреча! Вы не так часто прогуливаетесь по коридорам дворца…

– Я не прогуливаюсь, – заметил демон хмуро.

– Да? А что же вы тогда делаете? – удивилась демоница.

– Выполняю работу.

– С каких пор в ваши обязанности входит выгул человеческих девок? – удивилась она.

– С тех пор, как человеческая дева стала невестой его темнейшества.

Совершенно бесцеремонно Грашель взял демоницу под локоток и попросту ее отодвинул, чтобы мы могли продолжить путь.

– Вы поразительно сдержанны, принцесса, – заметил Грашель спустя какое-то время.

– Не хотела лезть в ваш разговор, – я повела плечами.

Подумалось, что настоящая Виира не стала бы молчать. Но я не Виира и не обязана вести себя в точности как она. К тому же королева Альзании настоятельно просила не вести себя как Виира… Все равно демоны не знают ее!

Наконец мы добрались до библиотеки. Она и вправду оказалась далековато. Наверное, не предполагалось, что кто-то из невест захочет читать книги. Хотя странно. Ведь его темнейшеству нужны умные невесты? Или нет?

Вспомнились его слова. Он намекал, что невесты – существа почти бесправные. Так, довесок для правителя. Причем не только люди, но и демоницы тоже. Не понимаю, зачем ему понадобилось устраивать этот отбор. С таким-то отношением.

Кризис среднего возраста?

Библиотека оказалась огромной и восхитительной. Тяжелые черные двери с навешенными на них серебряными узорами, поддавшись Грашелю, отворились. Но то, что открылось взору, я совсем не ожидала увидеть. Невероятно просторное помещение с высоченными потолками, теряющимися где-то вдалеке. Пол, стены, шкафы и стеллажи – все это сделано из ярко-коричневого дерева с красноватым отливом. Вдоль стен стеллажи расположены полукругом в несколько рядов. Подняться на верхние ряды можно при помощи лестницы, что очень радует. А то ведь демоны умеют летать, для них высота – совсем не проблема.

– Чего надо?

Голос, раздавшийся откуда-то сбоку, выдернул из восхищенного созерцания библиотеки.