– Не заглядывайся! Он будет помогать нам, исключительно нам, – заявила драконица.

– Как минимум, Дэрваш будет присутствовать на балу, – заметила Иттеша. – Познакомиться с ним смогут все желающие. Не только драконицы. И, кстати, вейш Карайт тоже будет на балу.

Демоницы голосили, драконицы голосили. Иттеше пришлось прикрикнуть, чтобы ее услышали:

– Молчать! Так. Не разводим базар, вы же благородные представительницы своих рас, ведите себя достойно. Сегодня в течение дня вы сможете познакомиться со своими надзорными. Они сами к вам придут. А теперь свободны…

Я поспешила уйти одной из первых. Совсем не хотелось привлечь чье-то внимание. Единственная, с кем я была бы не против пообщаться, это Рэйла. Но она зачем-то подошла к Иттеше.

Кстати, очень интересно получается, но лестница, на которую я в прошлый раз свернула, перепутав с нужной, как будто исчезла. Несколько раз ради интереса я пыталась ее отыскать. Но не находила. Как будто осталась только одна лестница: та, которая нужна.

Уже ближе к комнатам я вдруг почувствовала чей-то взгляд на себе. Оглянулась – никого. Странно. Показалось? Паранойя развивается? Вполне возможно! Мне точно придется обратиться к психологу после всего этого.

Оставалось всего несколько шагов до последнего поворота, как раз к тому коридору, где находилась дверь в мою комнату. И тут она все же выскочила на меня. Аркая! Я отклонилась в сторону, уходя от удара когтей демоницы. Потеряла равновесие, взмахнула руками. Несколько торопливых шагов помогли снова обрести опору.

– Ваше высочество?

Эти случайные шаги оказались решающими. Я и сама не заметила, куда шагала, пока пыталась вернуть себе равновесие. Но оказалось, что как раз вышла из-за поворота в нужный коридор. А там у моей двери стоял Грашель. И, конечно, он заметил нас обеих.

Аркая что-то прошипела, выпрямилась.

– Лэрра, ваше высочество, у вас проблемы? – поинтересовался Грашель, пристально глядя на нас.

– Никаких. – Аркая выпрямилась и прошла дальше, не сворачивая в наш коридор. Коридор с дверью в ее комнату располагался по соседству. И то хорошо. Если бы наши с ней двери находились рядом, мне бы точно пришел конец. Хотя… и так будет непросто. Похоже, Аркая не оставила попыток добраться до меня? Но с чего бы? Кажется, в прошлый раз мы во всем разобрались.

– Лэрш Грашель, вы ведь пришли сюда не просто так? – спросила я, старательно пытаясь сохранять спокойствие. И не показывать, что Аркая меня напугала.

– Конечно. У меня слишком много дел, чтобы приходить куда-либо бесцельно. Его темнейшество велел сопроводить вас в библиотеку, если на то будет ваша воля.

Библиотека? Ура!

– Готова пройти в библиотеку прямо сейчас.

Грашель на это ничего не сказал. Отлепился от стены, к которой прислонился, и зашагал вперед по коридору. Когда он поравнялся со мной, я пристроилась рядом.

– Сколько раз я могу посетить библиотеку? Как минимум, мне нужно будет взять книги, а потом их вернуть.

– Это будет зависеть от дальнейших приказов его темнейшества. Сейчас он приказал отвести вас туда один раз.

Значит, нужно набрать как можно больше!

– Я правильно понимаю, что вы доведете меня обратно до комнаты?

– Понимаете правильно. – Грашель скосил на меня глаза. Кажется, в них промелькнуло любопытство. – Что-то мне подсказывает, дело не в вашем страхе остаться в коридорах дворца без моей защиты.

– Просто думаю, сколько книг мы можем унести вдвоем…

А Грашель такой высокий, такой мощный. Он совершенно точно может унести много книг!

Интересно, крылья под это дело можно пристроить?

– Вероятно, вам хватит моих рук, принцесса.

Какой джентльмен, ну надо же. Или просто недооценивает мою жажду знаний? Эта жажда, может, и поменьше была бы, если б от знаний не зависела моя жизнь.

– Почему вы не рассказываете об Аркае? – внезапно спросил он.

– А что я должна о ней рассказывать?

– Например, что она напала на вас. Я видел. Не стоит принимать меня за дурака.

– Что вы, я совсем не считаю вас дураком. Но… сама пока не знаю, как разрешить этот конфликт.

– Вы человек.

– И?

– И намного слабее любой демоницы. Вы не можете решить этот конфликт, принцесса. Вы должны были рассказать его темнейшеству. Или хотя бы мне. Вы же заговорили о библиотеке, вместо того чтобы позаботиться о своей жизни.

Я и забочусь о своей жизни! Только с другой стороны.

Вздохнула. Помолчала немного размышляя.

Насколько откровенно можно ответить?

– Меня пригласили на этот отбор. Выслали приглашение, от которого невозможно было отказаться. Я знала, что люди гибнут на этом отборе, но все равно должна была поехать. Теперь у меня проблемы с Аркаей. Но его темнейшество – демон. И вы тоже, простите, демон. Как я могу доверять демонам, которые сами же втянули меня во все это? Как могу жаловаться демонам и надеяться, что они помогут мне?