– Нет, не успели, – улыбнулся он. – Меня спасла мать. Она подслушала их разговор и прибежала ко мне. Сказала скрыться в лесу. Мама любила всех нас одинаково, хоть и знала, что за право стать сильнейшим нам придется биться друг с другом. Но тогда были и времена такие. Она отвела меня в домик в лесу и сказала не возвращаться.

– Как так можно? – возмутилась я. – Что за дикость? Отец готов убить, мать выселяет из дома… Какой-то кошмар.

– Не злись, малышка, – Алик взял меня за руку. – Это нормально для тех времен. Мать не выгнала, а спасла, иначе бы Криса убили.

– И всё же, всё не по-людски.

– Мы и так не люди, забыла? – улыбнулся он. – Мой отец хотел сделать то же самое, – спокойно добавил Алик.

– Кошмар!

– Только вот я сам ушел. Мне тогда исполнилась сотня, и я решил посмотреть мир. Быть вожаком я не хотел, хоть отец и воспитывал иначе. Я знал, что силен, и мог проявить силу, когда никто не видел, или так, чтобы потом некому было рассказать о ней. Для всех остальных я был равный или даже ниже, это и спасало меня. Я оказался умнее Кристиана, – усмехнулся он, глядя на друга.

– В своём путешествии Ал и нашел меня. Я был очень зол, что семья от меня отвернулась и даже хотела убить, вот и вымещал злость на чём и на ком мог. Во время одной такой заварушки я был сильно ранен. Думал, подохну в том лесу, но Алик спас меня, и я пошел с ним. Мы работали на пару. И стали стаей друг для друга.

– Так, значит, ты любил путешествовать, – хитро взглянула на Алика.

– Да. Можно сказать, я был романтиком и кое-что искал. И искал до недавних времен, – и с такой нежностью посмотрел на меня. – Я искал сокровище, которое не каждый может найти.

– И что это?

– Дом, малышка, истинный дом, где тепло и надежно.

– И вы нашли замок?

– Не сразу, – усмехнулся Крис. – Мы много лет путешествовали. К нам стали присоединяться другие волки, у каждого своя история. Кто-то бежал, кто-то хотел путешествовать, кто-то искал защиту. Со временем нас становилось всё больше. Мы были кочевниками.

Однажды мы встретили раненую волчицу с младенцем на руках. Она умерла, но попросила сберечь сына. Она была сильной Альфой. Её супруг сошел с ума. Иногда такое бывает, когда волк берет вверх над человеком, потому что сильнее, и это приводит к безумию. Тут как раз это и случилось. Альфа решил вырезать свою же стаю. Почему – никто не знает. Жена же успела убежать и прихватила сына.

Мы решили помочь, хоть и знали, что шансы малы. Взяли с собой всех, кто согласился биться, а остальных оставили в безопасном месте.

Тут Крис рассмеялся:

– Мы тогда чуть не погибли, молодые ведь. Нам тогда около двухсот было, а тому безумному – за четыреста. Он нас как волчат раскидал.

– Но мы победили, – улыбнулся Алик. – После той победы, мы так и остались там. Раны были серьёзные, да и жители попросили остаться. Ребёнок, что был у нас на руках, должен был стать новым Альфой, но он был слишком мал. Тогда и выбрали Альфой меня. А я понял, что нам нужна защита.

– Замок! – догадалась я.

– Да, но сейчас он совсем другой. Раньше были толстые стены и ров вокруг замка. Ворота с цепями и мостом. Строительством занимались все, и все жили в нём. Мы принимали многих, кому была нужны защита. Неважно волк ты или тигр, а может и медведь. Стая становилась всё больше, а соответственно, превращалась в лакомый кусочек. На нас стали нападать, но мы успешно защищались, – гордо сказал волк. – Залогом победы были сильные воины и верные друзья.

– Но силой, оказывается, всё не решить, а хитрости в нас было мало. Мы сильно сглупили, принимая всех. Среди желающих оказались шпионы, – тихо сказал он.– Нас пытались убить несколько раз в стенах замка, а однажды кто-то догадался открыть ворота, когда все спали, и захватить замок. В ту ночь многие погибли. Женщины, дети, наставники друзья которые считались ценными… Нас пытались не просто убить, а полностью истребить. И всё из-за нашей глупости, – гнев и печаль звучали в его голосе, а руки сжались в кулаки.

– Но вы выжили и стали сильнее, – взяла его руку в свои холодные ладошки.

– Да, выжили. И это нам урок на всю жизнь, – серьезно сказал он, смотря на меня.

– С тех пор мы мало кого принимаем. И только тщательно изучив кандидата. Плюс подвергаем его допросу с применением Альфа-силы. Мы умеем извлекать уроки.

– Выходит, замок стоит ещё с тех времен? – решила отвлечь волков от печальных воспоминаний.

– Не совсем. Его часто разрушали после набегов, а мы его снова отстраивали. Замок был гораздо больше, ведь дом должен был уместить всю стаю. Сейчас он поменьше. Члены стаи стали отстраивать собственные жилища, когда времена стали более спокойными и решать всё стала не сила, а политика.

– А что случилось с тем мальчиком? Получается, он так и не стал Альфой? – вспомнила о ребенке и матери, из-за которых мои волки решили обосноваться тут.