Нет! Нельзя позволять себе подобные мысли в ее сторону. У него, в конце концов, все ещё есть Элис. Он, кстати, мог бы сейчас пригласить белокурую красавицу к себе. Но не станет.

Вот она причина, по которой им стоит расстаться. Зачем удерживать подле себя девушку, которую не хочется видеть? Это несправедливо в первую очередь по отношению к ней самой. Элис красива и утонченна. и точно заслуживает счастья. Может, ещё пару свою встретит. А он даже жениться не собирается. Решено, ее следует отпустить!

Однако поговорить с Элис до торжественного ужина не удалось. Нестрашно, она любит подобные приемы. Вульф не станет омрачать ей вечер. Неприятный разговор можно оставить на потом.

В зале собрался весь свет знатных вервольфов. В основном Беты с семьями. Было несколько разбогатевших Гамм. И некоторые Альфы дружеских кланов тоже прибыли приветствовать Вульфа после тяжелого похода.

Элис сразу же его заметила. Она выглядела как всегда прекрасно, о чем он не преминул ей привычно сообщить. Волчица что-то радостно рассказывала, много смеялась, но он не вслушивался.

Как бы Волк ни старался отвлечься, его взгляд снова и снова начинал искать Надежду. А ещё Эрика. Его тоже не было в зале. Неужели эти двое до сих пор вместе? Последний раз он видел их поднимающимися в крыло покоев. Нет, это невозможно. Надежде следовало отдохнуть после тяжелого пути. И ванну она бы точно не променяла на братца! Вульф вновь улыбнулся, подумав об этом.

- Тебе это тоже кажется довольно милым? Да, Вульф? - раздалось сбоку.

Элис приняла его улыбку на свой счёт и ещё сильнее повисла на его руке. А он с трудом терпит ее общество. Надо прекращать это. В подобном обмане нет чести.

Надежда осудила бы подобное отношение к девушке. А ведь она была права и в этом. Точно описала его нынешнюю фаворитку. Он снова невольно улыбнулся. Эта принципиальная девчонка ни за что бы не позволила братцу задержаться в своих покоях. Вульф был несправедлив к Лунной, когда допустил подобные мысли по отношению к ней. Даже если Эрик ее пара или просто понравился ей. То, что понравился было слишком заметно. С Вульфом эта девочка ни разу не флиртовала.

От бесконечных раздумий о ней отвлек появившийся, наконец, Эрик.

Заметив их с Элис, он удивлённо приподнял брови, как будто знал, что Вульф планирует расстаться с ней. Хотя брат ни раз предупреждал его о коварстве девушки и советовал не тянуть с прощанием. Но Вульф постоянно отмахивался, ведь у Эрика были свои причины такого отношения к Волчице.

- Вижу, все по-прежнему прекрасно в твоей жизни, брат? - спросил Северный Волк.

- Конечно, - зачем-то ответила за него Элис, - прекрасные девушки умеют сделать и жизнь прекрасной.

- Не сомневаюсь, - отвечал Эрик, - только вот, смотря о какой красоте речь. Если души, то боюсь, скоро жизнь нашего Альфы превратится в грязевую слизь.

Это пора было прекращать. Эти двое всегда терпеть не могли друг друга, но, видимо, за время его отсутствия все стало ещё хуже.

- Эрик, я как раз хотел обсудить с тобой кое-что важное, - сказал Альфа и, утянув брата в сторону, в очередной раз осмотрел зал. Надежды все ещё не было.

- Кого-то ищешь? - поинтересовался Эрик, взяв бокалы с шипучим напитком для себя и брата.

- Да нет, всего лишь присматриваюсь к прибывшим. Не думал, что приедет столько народу.

Вульф принял бокал и выпил его почти залпом: «Может, что-то случилось? Нельзя было оставлять малышку без охраны», - думал он.

Альфа Черных поморщился от пузырьков, он такое пить не любил, предпочитая более крепкие напитки, о чем Северный прекрасно знал. Оттого сейчас и наблюдал за ним с особым любопытством.

- Да, тебя многие любят, - Эрик тоже сделал глоток шипучки. - Не знаешь, когда нас будут кормить?

- Когда я подам сигнал, - ответил Вульф.

- Мм, а по какому поводу пост?

Черный скользнул по Эрику взглядом, но ответить не успел - у входа раздался смех. Зал затих и все повернулись на звук веселья.

- Неужели в вашем мире принято надевать шторы на прием? - раздался голос одной из фрейлин, сопровождаемый новым приступом смеха.

Вульф сжал зубы. Сразу было понятно, над кем смеются волчицы.

- Ты стал бледнее меня, братец, - дернул Эрик его за рукав, - а я намекал, что длительное голодание вредно, давно надо было подавать ужин.

Однако Вульф уже пробирался сквозь толпу к с своей подопечной. Нельзя, чтобы первое впечатление о Лунной было настолько жалким! Вервольфы ценят силу, а Надежда сейчас кажется слабой. Увы, слишком слабой, чтобы суметь в последующем вызвать к себе уважение.

- Нет, что вы! Я всего лишь старалась сделать приятное милой Элис, подобравшей для меня это платье, полагаю, по своему вкусу. Уверена, вы тоже оцените по достоинству ее чувство стиля, - заявила Надежда приторным голоском, совершенно ей несвойственным.

Тишина.

А девочка молодец, с честью вышла из вроде бы проигрышной ситуации!