Я не знала, какой наряд выбрать. Сама я была очень мелкая и худая, только вот после беременности грудь выросла до третьего размера, да и ягодицы округлились. Паша всегда говорил, что выгляжу я не женственно и его не привлекаю. Наверное, поэтому интима у нас не было уже почти год…

- У тебя очень волосы красивые. Крашеные? - обратилась ко мне мама Риты. Я поражалась ее спокойствию, женщина улыбалась, будто не видела во мне никакой угрозы для ее репутации. Одно дело дать «напрокат» платье дочери, а совсем другое - постороннему человеку.

- Нет. Подарок от мамы, - призналась я, покрутив на пальце длинный рыжий локон. - А еще голубые глаза тоже от нее.

- Для тебя у меня есть идеальный вариант, - вдруг зажглась она, а затем принесла мне ярко-зеленое платье. Тугой корсет, глубокий вырез, открытые плечи. Сама юбка была короткая, но поверх нее крепилась другая, шифоновая и прозрачная. Таким образом, подчеркивались стройные ноги и линия бедер.

Смотря на себя в зеркало, я едва не расплакалась. Как же несправедливо, что мама не увидела меня такой!.. Но времени на сантименты у меня не оставалось. В подсобке Рита сделала шикарный вечерний макияж в зелено-черных тонах, а затем слегка подкрутила волосы, высоко их зачесав.

- Последние штрихи… - девушка протянула мне туфли на высоком тонком каблуке и плетеную маску, наглухо закрывающую пол-лица. - В отличие от тебя, я четко запомнила, что без них не пустят!

Перед тем как нас оправили на выход из бутика через черный вход и мы сели в такси, я быстрым взглядом оценила образ Риты. Девушка казалась нежной, воздушной и очень цепляющей взгляд. Мы трижды проверили друг у друга, достаточно ли хорошо спрятали не оторванные ценники и только после этого ступили на красную дорожку, ведущую прямо к самому высокому зданию города.

- Добро пожаловать на бал цветов Алана Берга! - принимая наши пригласительные, доброжелательно поприветствовала нас девочка на входе. Я не могла не заметить, как дернулась Рита при упоминании хозяина вечера. Стоило нам немного пройти вперед, как я шепнула ей на ухо:

- Знаешь кто такой Алан Берг?

- Не имею ни малейшего представления! - слишком резко выпалила она, а затем внезапно остановилась. - Я так понимаю, что сейчас мы должны разделиться… Я пойду по своим делам, а ты по своим. Встречаемся у бутика мамы в двенадцать ночи. Не опаздывай, Маша! И не ищи меня в зале. У меня… так скажем, свои дела.

- Не переживай. Мне еще нужно успеть к дочке. Я вас не подведу, - с полной уверенностью пообещала я, даже не представляя, во что выльется этот вечер…

Рита в мгновения ока скрылась в толпе, оставив меня в переполненном напыщенными снобами зале. Несмотря на то, что помещение было большое, светлое и хорошо проветриваемое, дышать полной грудью казалось невозможным. И когда официант предложил бокал шампанского, я потянулась к нему, не раздумывая.

Но вместо ножки бокала мои пальцы случайно коснулись чужой руки. Незнакомый мужчина в черном фраке и черной сплошной маске, видимо, хотел освежиться так же сильно, как и я. Одернув руку, тут же ощутила какой-то странный разряд электричества… Будто сотни мурашек побежали по телу, дыхание ускорилось, а внезапно головокружение заставило пошатнуться.

- Извините, - наверное, всему виной маска. Потому что сейчас мой голос звучал иначе. Более уверенно, четко, слово я не была самой собой.

- Это вы извините. Бокал ваш, забирайте, - низкий, хриплый и такой пробирающий до нутра нежный голос разбудил внутри бабочек. Отдаленно мне казалось, что где-то я уже встречала этого мужчину… Но где? Больная фантазия несостоявшейся принцессы в краденом платье.

Часть 4

Время шло, официант продолжал стоять между нами, не нарушая правил этикета. А незнакомец все поедал меня своими пронзительными темными глазами. Они скользили по волосам, рукам, фигуре, снова и снова возвращаясь к глазам. Мужчина словно пытался что-то вспомнить, но ничего не выходило, а я не хотела ему в этом помогать. Мне нравилось ловить на себе взгляд обожания. Теперь я могла сравнить и понять, что не получала его даже в наши лучшие годы жизни с Пашей.

Паша! А ведь я пришла сюда именно из-за него… Резко взяв бокал с подноса, силой воли заставила себя отвести взгляд и готова была уже уйти прочь, как вдруг суетливый голос позади заставил обернуться вполоборота:

- Простите, я могу вас знать? Возможно, мы где-то раньше встречались?

- Не уверена, - точнее, я была абсолютно уверена, что такие мужчины в моем мире не водятся. Они не приходят в дешевые кафе и не засматриваются на официанток. Они не учатся в вузах, не дружат с такими, как я…

Каким бы шикарным ни был незнакомец в черной маске, как бы ни захватывало дух от его голоса, запаха и пронзительного взгляда, ему нравлюсь не я. А чужое платье и образ принцессы. Так что, горько вздохнув, я снова ступила прочь. Но и незнакомец сделал резкий выпад вперед, почти сбив официанта. Тот не сказал ни слова, скрывшись в толпе, а мужчина подошел вплотную, давая понять, что разговор не окончен. Он не все сказал.

- И все же, мне бы хотелось узнать ваше имя, - сказал по слогам он. От стального напора в голосе засосало под ложечкой, а дыхание сбилось.