— Скорей всего, дело в том, что ты его айна. Возможно, он неосознанно уже тянулся к тебе? Демоническая сущность чувствует то, чего могут не увидеть глаза. Сам не понимая того, он делал всё, чтобы защитить тебя, поддержать, – рассуждал вслух Дрого. Сейчас это уже стало таким понятным, а тогда всё выглядело так странно. Вопрос на вопросе. – Как бывает непредсказуема жизнь. Прожить в другом мире столько лет, считая его своим… чтобы, попав сюда, узнать, что как раз-таки тот мир и был не мой.

Компания проходила мимо леса, когда к ним навстречу вышла группа из трёх инкубов и двух демонов. Они были высокими и одеты в форму императорских служащих, из защитников. Они как раз подходили к границе. Единственное: они вышли не совсем с той стороны, с которой их ожидали, но это не столь важно. В этот момент как раз появился рядом Ирвин. Он на сутки уходил к Дориану, чтобы доложить, как обстоят дела, а заодно помочь ему вместо Ники. Ведь до её появления он всегда проводил с ним время в его кабинете.

— Как дела у Дориана? – поинтересовалась девушка.

— Он начал заниматься новым проектом. Говорит, что тебя очень не хватает. Я смотрю, вам в подмогу отправили маленький отряд из специальных воинов империи?

— Похоже на то, – подтвердил Кох, рассматривая приближающихся к ним мужчин.

— Доброго дня! Госпожа Вероника Тёмных? – проговорил инкуб с пепельными волосами. Его правую щёку пересекал тонкий, чуть заметный шрам. Очень внимательный и цепкий взгляд, которым он оценивал обстановку, как и его коллеги.

— Да. Добрый день!

— Мы от главы имперской защиты.

— Мы вас ждали, – ответил за неё Дрого. – Быстро дядя, однако, сработал. Интересно, чего он так переживает?

— Ирвин, будь рядом с Никой, – вдруг тихо сказал Кох, глядя на одного из инкубов. У того были чёрные волосы и косая чёлка красного цвета.

— Что-то не так? – удивилась такой просьбе Ника.

— Нет. Просто мы у самой границы, ещё лес… Обычные меры предосторожности, – ответил вампир, но она ему не поверила и тоже стала присматриваться к новым лицам.

Ника как таковой не видела служащих имперской защиты, поэтому, к сожалению, ей сложно было делать какие-то выводы. Двое демонов ничем таким не выделялись. Демоны как демоны. У одного волосы тёмные, у другого каштановые с медным отливом. Они чем-то были похожи, но эта схожесть была еле уловимой, и её сложно было выделить в чём-то определённом. Третий инкуб стоял в стороне от всех и почему-то постоянно смотрел по сторонам. Поначалу это показалось странным, но, если так призадуматься – это их работа!

Вся компания двинулась следом за пятёркой, но в определённый момент Жак стал вертеть головой по сторонам и внимательно поглядывать на ребят, давая им понять, что что-то не так. Потом парень резко остановился, а следом встали и все остальные.

— Что-то не так? – спросил инкуб с пепельными волосами.

— Это вы нам скажите. Куда мы идём? Эта дорога ведёт явно не туда, куда надо. – Жак вышел вперёд, прикрывая Нику.

— Этот путь короче, – ответил недовольно тот, с красной чёлкой.

— Вы считаете, что я не знаю дороги? Знаете, будет лучше, если мы пойдём нашим путём.

— Хорошо, – согласился с лёгкостью инкуб с пепельными волосами. И они повернули в нужном направлении. Хотя Нике в принципе ничего не было ясно. Она не знала дороги, но поняла, что это её упущение. Надо срочно постараться разобраться в карте.

В итоге они прошли небольшое расстояние, когда один из пятёрки предложил сделать небольшой привал. Ребята согласились, ведь тогда есть шанс, что Леон успеет их нагнать.

— Вон там, за кустами, недалеко, имеется небольшой водоём. Там можно набрать воды, если нужно, – проговорил всё тот же, с пепельными волосами, и Ника решила прогуляться туда.

— Ребята, тогда, если вы не против, я пойду наберу на всякий случай ещё водички.

— Ещё бы! Если Ларсон и дальше продолжит так пить воду, то её не запасёшься, – едко прокомментировал Таш, но при этом улыбался по-дружески.

— А что я? Просто пить хочется после пересоленного омлета. Это же не я его пересолил.

— Нет, конечно. Ты просто съел его за всех, – отозвалась Ника, доставая флягу и направляясь, куда ей до этого указали.

— Может, я вам наоборот помог? То я один пью, а то вы бы все сейчас на водопой ходили. Тут никакого запаса бы не хватило. – Ребята немного похихикали и каждый занялся своим делом.

— Ника, может, мне с тобой? – крикнул Кох.

— Нет, не стоит. Я же тут рядом.

Водоём действительно был совсем рядом. Она даже слышала, как друзья обсуждали дальнейшую дорогу. Вода была чистой и прохладной. Набрав её в ладошки, она успела сделать только глоток, прежде чем что-то тяжёлое ударило в спину, и её накрыла тьма…

***

Леон появился в кабинете и сразу же увидел за своим столом Тайрена. Правитель сидел и просматривал какие-то бумаги. Его лицо было сосредоточено, а между бровей залегла складка.

— Ты действительно так считаешь? – вдруг спросил он Леона.

— Да. И по докладу всё сходится. Ты ведь сам всё видишь.

— Это не стопроцентно.