После занятий они пошли в душ. Ника обратила внимание, что дружков Идвига снова нет, и это очень настораживало. Внутри стал грызть какой-то червячок сомнения, что очень раздражало. Весь день они были вместе, а тут то появляются, то снова куда-то уходят.

Сама не зная почему, она в этот раз решила пойти в мужской душ, но в самую крайнюю кабинку, чтобы никого не видеть. Дрого на это недовольно стрельнул в неё взглядом, но ничего не сказал. И пусть. Интуиция шепчет, что она делает правильно… И она оказалась права…

Они шли обратно, по направлению к академии, через вольеры. Обычно первой всегда шла Ника, она в принципе всегда уходила первая, но в этот раз они шли все вместе. Первым шёл Кох, а Ника рядом с ним. Непонятный шум заставил их посмотреть в сторону.

— Ребята, берегись! – крикнул Витор.

В сторону Ники и Коха бежало магическое животное огромных размеров. Оно очень напоминало быка, только вместо шерсти у него были чешуйки. Кто-то это создание сильно разозлил, и оно сейчас хотело выпустить пар, а судя по глазам, его мишенью стал Кох. Он был ближе всего.

Вот какого чёрта этот буйвол тут разгуливает? Кто его выпустил? Ну и главный вопрос, что делать им? Животное яростно фыркнуло и продолжило бег в сторону Коха. Ребята не успевали… В отдалении послышался голос Леона, но, похоже, и он ничего не успеет сделать.

— Кох! – крикнул Жак на бегу. Наивный…

Ника была ближе всех… слишком близко, чтобы ничего не предпринять. Но это был ещё более глупый поступок. Она просто оттолкнула вампира, но сама при этом уйти с траектории зверя не успела. Всё, что она смогла, — так это ухватиться за рога, и яркая вспышка света ослепила всех…

Девушка зажмурила глаза и боялась их открывать. Вдруг она уже умерла? Может, она уже в каком-то загробном мире? Страшно и тихо. Лёгкое прикосновение ветерка к её лицу показалось до боли знакомым. Словно и не ветерок это вовсе.

— Моя эссель, как всегда, безрассудна, — раздалось у самого уха. Ника тут же открыла глаза и увидела Эльнара.

— Эль? — Она стала осматриваться по сторонам и заметила, что они вроде стоят всё там же, и в то же время не там. Как будто попали в параллельную реальность. Зверь был тут же и стоял, нервно дёргая хвостом, а позади на земле сидел Кох с широко раскрытыми глазами, в которых читалось удивление и неверие.

— Ник? – Вампир смотрел на своего одногруппника и не верил своим глазам. Перед ним стояла хрупкая светловолосая девушка. Она склонила голову набок, после чего улыбнулась и приложила к своим слегка пухлым губам палец в знак молчания.

— Как долго продержится мой настоящий облик? – обратилась она к эйнару.

— Как только вы вернётесь.

— …Спасибо, что спас нас.

— Я спасал только тебя, и сейчас хочу получить свою награду.

— А… – она не успела договорить, как Эль наклонился к её губам. Это был лёгкий, мимолётный поцелуй, который оставил после себя сладкое послевкусие.

— И так будет каждый раз после твоего необдуманного поступка, моя эссель.

— Эль… сколько здесь живут люди?

— Продолжительность их жизни невелика… Где-то около семидесяти лет.

— Ты – практически бессмертен по моим меркам, я – человек, который живёт лишь миг по твоим меркам. Как я могу быть твоей эссель? – Ника с грустной улыбкой посмотрела на мужчину.

— Не думай об этом… – Эйнар провёл тыльной стороной ладони по её щеке, смотря при этом в глаза. – А сейчас не бойся, подойди к лахши и приложи свою ладонь.

— Я боюсь! Он меня не забодает?

— Нет, — мягкий смех Эля немного снял напряжение. — Пока я рядом, тебе ничего не грозит.

Ника кивнула и снова посмотрела на животное. Его бока уже не ходили ходуном, как недавно, правда, хвост ещё нервно подрагивал, а в глазах читалось раздражение. Пересилив страх, она протянула руку и прикоснулась к голове лахши. Тот нервно дёрнулся, и девушка уже хотела отнять руку, но Эль удержал.

— Не бойся. Расслабься, расслабь плечи, смотри в глаза лахши и прислушайся к себе. Постарайся почувствовать нить, которая связывает тебя и его в данный момент. Попробуй послать ему свои чувства, чтобы он успокоился и доверился тебе. Дыши глубже… ещё глубже…

Девушка боялась, что у неё ничего не выйдет, но ощущение пришло сразу же, как будто так и должно быть, и она занималась этим всю жизнь. Что-то в этом было такое родное, знакомое и просто давно забытое. Радость, надежда, желание защитить и успокоить… вот что сейчас передавала она лахши, а животное смотрело и уже не дёргало хвостом. В ответ пришла непонятная тёплая волна, а пространство вокруг стало меняться.

— Ты справилась. Твоя магия просыпается, и это одна из её особенностей, — прошелестел ветер голосом Эльнара, так как сам он исчез.

***

Яркая вспышка света просто ослепила всех на какой-то промежуток времени. Жак, который бежал по направлению к другу, тоже встал, прикрывая глаза руками. Последнее, что они видели перед этой вспышкой, было то, как Темных оттолкнул вампира и в итоге сам подставился под удар. Когти Леона отросли, а внутри забурлила злость и страх. Страх за этого мальчишку…