- Леди Амелина, поверьте, вы прекрасней любой девушки в этом зале, - понизил голос до заговорщического шепота. – Но, между нами говоря, весь этот отбор лишь для отвода глаз, ведь с невестой Эрион определился заранее, она так же для вида в числе претенденток. И в итоге он выберет именно ее. Увы, там настолько пылкая любовь, что у остальных девушек шансов нет. Надеюсь, я не очень вас расстроил?

- Нет, что вы, - лично мне было вообще все равно, на ком принц женится. Даже если этот отбор весь подставной, других участниц уж точно для вида не сразу выгонят, и мне всего лишь нужно продержаться подольше.

- Вот и замечательно! Так что ждем появления принца, он пригласит кого-нибудь из претенденток на танец. И тогда уже можно будет и остальным танцевать. Вы ведь помните, что мне обещали?

- Само собой, лорд Дейн, - я кивнула. – С удовольствием с вами потанцую.

Все-таки он мне нравился. Не как мужчина, хоть и был довольно симпатичен, а просто сам по себе. Казалось, человек настолько жизнелюбивый и добродушный, что рядом с ним любое настроение улучшится.

Дейн хотел что-то ответить, но тут торжественно зазвучал громкий голос церемониймейстера:

- Верховный правитель Итресских земель, Высший магистр Сурептского Ордена, Его королевское Высочество наследный принц Дагринара Эрион!

Так, момент истины… Да и весьма показательно, что принца объявили даже торжественнее, чем самих короля с королевой. Видимо, скоро планируется передача власти и…

Мысль оборвалась. И, кажется, оборвалось и сердце, вмиг рухнув в бездну. Просто собравшиеся с поклонами расступились, и я увидела входящего.

Вот не зря я надеялась… Он и вправду оказался во дворце… И при первой встрече, несмотря на обстоятельства выглядел величественно, но сейчас куда больше… Черный камзол с золотистой вышивкой и брюки в тон идеально подчеркивали крепкую фигуру, белоснежная рубашка оттеняла тронутую легким загаром кожу. Сероглазый незнакомец улыбался и, казалось, что девушки мимо которых он проходил готовы чуть ли не в обморок падать уже ради одной только его улыбки…

Какое все-таки везение! Нужно будет обязательно подойти к нему, вдруг сам меня не заметит. А если и заметит, то все равно ведь не узнает. Зато хоть имя его спрошу, а то… Так. Стоп. Церемониймейстер ведь объявил принца. А где сам принц? Еще не появился? Или я засмотрелась и не заметила?

Проклятье… Только не это…

Я едва сдержалась, чтобы не застонать в голос. Силы небесные, он и есть наследный принц Эрион…

- Леди Амелина, вы в порядке? – оказывается, лорд Дейн все это время внимательно за мной наблюдал.

- Д-да… Все хорошо, - я никак не могла отвезти взгляд от Эриона.

Принц жестом дал сигнал оркестру, снова грянула музыка. Бал продолжался…

- Точно все хорошо? Что-то вы уж очень побледнели, - Дейн вдруг усмехнулся. – Нет, я, конечно, привык, что на моего брата девушки ненормально реагируют, но я все же думал, что вы нервами покрепче.

Брата? О, ну отлично, слов нет. Еще одно открытие года. Мне прямо везет на принцев. Одному жизнь спасла, со вторым общаюсь запросто – и все это понятия не имея, кто передо мной. Это уже прямо традиция.

Но я постаралась не показать своих эмоций. Наверняка Дейна смешило мое незнание, а сам даже не счел нужным представиться. Как и его брат в свое время. Тоже мне, нашли себе забаву. Это же какой наивной дурочкой я выглядела в их глазах…

- Все совершенно нормально, Ваше Высочество, - я вежливо улыбнулась, стараясь сохранять спокойный вид. Боюсь, все время во дворце это теперь будет моей привычной маской.

- Что ж, тогда позвольте вас пригласить, - Дейн подал мне руку. – Эрион уже выбрал одну из претенденток для первого танца, так что теперь можно танцевать и всем остальным.

Я в ответ лишь кивнула. Эрион и вправду уже вел за руку счастливо улыбающуюся блондинку, я ее сегодня на собрании в гостиной видела. Может, эта девушка и есть тайная невеста принца? Впрочем, все равно.

В неравной борьбе загадочный образ сероглазого незнакомца был свергнут с пьедестала, и принц Эрион пал в моих глазах еще ниже, чем раньше. Причастен ли он к тому, что я здесь? И если да, то какие цели преследует? Вот ничего хорошего, в голову не приходило. Но, может, просто так совпало? Хотя вряд ли… В любом случае здесь держать надо было ухо востро…

Мы с Дейном присоединились к плавно кружащимся парам. Благо, танцевать я умела. Все-таки бабушка с дедушкой были из знатных родов, даже в свое время познакомились именно во дворце во время бала. Они и научили меня танцевать. Так что хоть сейчас не грозило опростоволоситься.

Дейн не переставал улыбаться, все расписывал, насколько я сегодня прекрасна. Я хоть и мило улыбалась в ответ, но слушала в пол уха. Отчетливо чувствовала чей-то взгляд, вовсе не неприятный, просто уж очень пристальный… И кому настолько приспичило так на меня смотреть?

4.4