Вновь зазвучавший громкий голос отца отвлек Эриона, вернул с небес на землю. Оркестр вновь грянул музыкой – официальная часть бала закончилась. Пришла пора и самому принцу спуститься туда. Ну да, все же ждут «представления», будут следить, на кого из претенденток наследник престола обратит внимание, пригласит на танец, удостоит беседой.

Хотелось подойти исключительно к Амелине. Но выделять девушку сейчас точно не стоило, пусть останется как бы незамеченной. Тогда потом проще будет вычеркнуть ее из числа претенденток, когда найдется подходящий кандидат в мужья.

Эрион уже собрался покинуть балкон, как магический взгляд в последний момент снова остановился на Амелине. Боится… Она чего-то боится? Мелькнувший в ее фиалковых глазах страх был настолько явственный, что уж точно не почудилось. Но чего она тут может бояться?

Девушка спешно шла вглубь зала, словно пытаясь смешаться с толпой, оказаться подальше от кого-то. Эрион проследил взглядом и тут же засек лорда Шиана. Его, что, до сих пор во дворец пускают? С такой-то репутацией? И ведь этот тип, похоже, следует за Амелиной… Нет уж, чтобы вообще поблизости не было!

Незаметными нитями магия устремилась вниз, опутывая спешащего лорда и замедляя его. Тот ошалело повертел головой по сторонам, явно не понимая, что происходит. Да только и сказать ничего не мог.

Ничего, постоит так, подождет.

Эрион выглянул в коридор, отрывисто скомандовал караулящему стражнику:

- Ведан, бегом в бальный зал. Незаметно без лишнего шума выводите лорда Шиана, пусть посидит у вас под охраной, я потом с ним сам поговорю.

- Слушаюсь, Ваше Высочество! – стражник кинулся бегом по коридору.

Принц не стал больше медлить, пошел следом. И так уже задержался, ведь по этикету должен был появиться сразу после представления избранниц королю с королевой. Но этикет Эриона сейчас мало интересовал.

Нужно обязательно поговорить с Амелиной. Но не на балу, естественно, да и вообще лучше без свидетелей. Объяснить ей свои намерения. Быть может, у нее уже на примете есть какой-нибудь достойный аристократ. Организовать им свадьбу и распрощаться. Как можно скорее.

4.3

Амелина

Нет, вселенская справедливость определенно существует… Не знаю, какое такое чудо произошло, то того преследующего меня сального типа увели невесть откуда взявшиеся стражники. Даже захотелось догнать и у гада напоследок полюбопытствовать, как именно он компрометировать собирался, а то я все терялась в догадках. Ну да ладно, одной проблемой меньше.

Я даже расслабилась немного, а то и так с того момента, как вошла в бальный зал, едва дышала от волнения. Но теперь уже можно успокоиться. Тем более и с внешним видом конфуза не случилось, я постоянно ловила на себе заинтересованные мужские взгляды и придирчивые женские. А одна особо ретивая дама даже попыталась якобы незаметно мое платье пощупать – видимо, так ткань заинтересовала. Нет уж, извините, секретный секрет. Мало ли чем, моя миссия во дворце закончится. И если провалом, то в будущем можно, к примеру, и швейную лавку открыть, продавать уникальную ткань. Мда… Какая-то странная у меня вера в победу, если я постоянно на всякий случай продумываю планы для благополучного отступления…

Ни к одной из претенденток никто не подходил. Девушки либо общались между собой, либо, как я, бродили по залу. Наверное, так полагалось, пока не появится принц. Ну да, вдруг ему какая-нибудь приглянется, а она уже в это время с другим танцует.

Церемониймейстер кого-то громогласно объявил, но я умудрилась прослушать. Но вроде бы все же не наследного принца, а то бы те претендентки, которых я сейчас видела, как-то точно отреагировали бы.

- Леди Амелина, наконец-то я вас нашел, - вскоре рядом со мной возник улыбающийся Дейн. - Вы сегодня настолько восхитительны, что, боюсь, мне пора уже звать целителя, так сердце замирает, - взяв меня за руку, галантно коснулся губами тыльной стороны ладони.

- Благодарю, лорд Дейн, - вежливо улыбнувшись, я тут же руку высвободила.

Но он и без пояснений сразу догадался, что именно не так.

- О, милая леди, вы совершенно напрасно переживаете. Конечно, по правилам претенденткам нельзя уделять внимание, пока первым не сделает выбор принц, но вам уж точно нечего опасаться. Вас он не выберет.

- Вы знаете, как успокоить девушку, - не удержалась я.

Дейн на миг растерянно заморгал, но тут же приглушенно засмеялся.

- Простите, я и не подумал, как двояко это прозвучит. Я совсем не то имел в виду. Точнее, не в том контексте, который вам почудился.

А ведь на нас уже очень многие смотрели… И остальные претендентки, и окружающие аристократы косились, да и сама королева, казалось, готова взглядом меня пожечь. Я и раньше-то ей не нравилась, а теперь, видимо, за нарушение правила так вообще.

А Дейн продолжал пояснять: