— Да. Второй ряд и в центре аудитории — идеальное расположение! — Магистр отличался оптимизмом, и это прослеживалось во всем — и в его манере двигаться, слегка подрыгивая, и в том, как громко, с четкими ударениями он говорил.

Я обернулась, находя взглядом стул под номером тринадцать, места поблизости и позади него пока пустовали.

Ивонна нашлась на последнем ряду в компании двух девушек.

Знакомства помогают, и я не в лучшем положении. Количество или качество, что обычно побеждает? Драчуньей я не была, но пару раз в драках участвовала, и мне хватало запала выходить из них победительницей.

Но если в академии следят за применением магии, что с остальным? Почему Лефевр ключ к победе? И победе в чем? Я слишком многого не понимаю и не знаю…

Вдох-выдох.

«Все чудесно. Мир прекрасен. И я выпутаюсь из этой передряги». — Дав себе мысленную установку, направилась к своему месту.

Но дойти я не успела, напоровшись в проходе между рядами на некроманта. Злость вспыхнула, как тлеющие угли от порыва ветра. За спиной Лефевра маячили его дружки, но пока они не трогали меня, я предпочитала их не замечать.

Если на моем лице явно отразилась неприязнь, то у парня оставался покер-фейс.

— Проходи! — выплюнула с тихой ненавистью, уступая дорогу.

Только вспомнила о нем… Может, мои мысли материальны?

Но я сразу отмела эту идею.

Точно нет. Иначе бы Лефевр давно повторил судьбу моего двойника и свалился с башни.

Тем временем уголок рта некроманта дернулся, но он будто передумал, и улыбки так и не появилось на его лице. Без лишних слов Даниэль прошел мимо, и я с нарастающим ужасом и изумлением наблюдала, как с каждым шагом он становится ближе к моему месту.

Десять, одиннадцать и двенадцать. Ловелас, очкарик и дьявол.

Сжав челюсть и глянув на Ивонну, которой не хватало ножа в одной руке и точильного камня в другой, я последовала к своему сиденью.

Я во всем старалась отыскать положительные стороны, даже там, где их по определению не должно существовать. Если Лефевр — часть общей игры, то мое соседство с некромантом — провокация. Провокация почти равна действию, главное лишь уцелеть. Следующий плюс — подонок не ответил на мой вопрос: что значит он удерживал мою душу? Попробую получить ответ.

Я рухнула на сиденье, выуживая из сумки тетрадь и раскладывая свои мысли по невидимым полочкам.

Поэтому у меня совсем неутешительные выводы: сестры готовы меня растерзать, некромант то ли подозревает меня в чем-то, то ли попросту играется с жертвой, и этим утром я получила новую записку.

Весточки от неизвестного беспокоили меня не меньше первых перечисленных неприятностей. Я становилась параноиком, мне повсюду чудилась слежка — на занятиях, в коридорах и по пути домой.

«Пока лишь коварство и ложь, но потом ты поймешь».

Руку бы оторвала этому сочинителю. Будто зеркало колдуньи из сказки про Белоснежку писало. Я прямолинейна и хотела бы получать такие же послания. Либо вообще никаких…

Я наконец-то отыскала в сумке ручку. Но когда вытащила ее, нечаянно напоролась на локоть некроманта. Ручка выпала из ладони, рухнув на колено, и грозила упасть, балансируя на краю. Я подхватила ее и положила на стол. Глядя прямо перед собой, медленно осознала, что колено было не моим.

Мои действия могли показаться глупыми, но в тот момент я думала лишь о том, чтобы моя вещь находилась как можно дальше от Лефевра.

Стулья в аудитории были расположены близко, почти вплотную, поэтому я будто кожей чувствовала взгляд темных глаз.

­— Я не специально, — повернувшись, процедила я и, не дожидаясь ответа, вновь вернула свое внимание магистру, начинавшему занятие.

Вокруг словно воцарилась вязкая тишина, преподаватель шевелил губами, но смысл слов ускользал от моего сознания. Я перенервничала, и причина, по которой это случилось, меня раздражала. Попытавшись расслабиться, я откинулась на спинку стула.

Надо слушать, материала для самостоятельной учебы у меня и так достаточно.

— Перемы весьма редки. Отыскать парочку было тяжело даже для меня, — улыбнулся магистр, касаясь субстанции в горшке. Она затрепетала, раскачиваясь из стороны в сторону, словно фруктовое желе. — Кто-нибудь слышал об их свойствах? Кто-нибудь?

Преподаватель обвел взглядом аудиторию.

— Они показывают силу. Не магическую, а духовную, — пролепетал студент, в котором я узнала мага воды, спасшего меня от ожогов в первый день.

— Вы правы, Фаринд, но их показатели весьма неточны. Кто-нибудь расскажет мне почему?

— Желания, — голос Лефевра заставил вновь посмотреть на него, — они влияют на изменения этих растений. То, как мы чего-то желаем, — мимолетная пауза, и неожиданное продолжение: — Или кого-то…

Я посмотрела на свои руки, пальцы которых сплела в замок.

— Интересная формулировка. Но в сущности своей верная. Мне нужны два студента. Совсем не похожие друг на друга. — Магистр привстал на носочки, вглядываясь в лица присутствующих.

— Можно нам?

— Ты что творишь?! — прошипела я, сбрасывая руку некроманта с плеча.