Я думаю об этом весь вечер - сидя в саду и едва слыша болтовню сестёр рядом. Сплю неспокойно. Мне снится, что я горю, часть меня пылает и сгорает заживо. Наутро я полна решимости идти к Керраю и жаловаться на плохое самочувствие - тут даже привирать особо не надо.

Но меня ожидает сюрприз. Приехав в лабораторию, поздоровавшись с коллегами, я поднимаюсь к Керраю - и прямо в коридоре натыкаюсь на Траяра Шера.

Едва не встаю как вкопанная. Из горла вырывается вздох. Блистательный аристократ тоже замирает при виде меня, глаза сверкают.

- Эларин.

- Лорд Шер.

Вот что он здесь делает?!

Это и правда как-то ненормально. С каких пор встречать его походя в самых разных местах стало для меня обыденностью? Я готова задать этот вопрос - а ещё всё внутри сжимается, я так и слышу предостерегающий голос Эрента!

Я думала, что тяжело одной мне. Я ошиблась - тяжело нам обоим.

Надо не дать ему натворить ерунды.

Но когда я уже готова раскрыть рот для каких-нибудь вежливых и спокойных вопросов, Траяр кивает:

- Нам надо кое-что обсудить.

То есть, он правда за мной?

Дверь кабинета рядом отворяется. Выходит Керрай, удивлённо смотрит на нас.

- О, Эла. Ты очень вовремя. Пожалуйста, зайди ко мне.

Я бросаю подозрительный взгляд на обоих мужчин, но слушаюсь. А как же?

- Лорд Керрай, позвольте сначала просьбу, - начинаю в кабинете, вспомнив, что должна просить отгула. И тут же пытаюсь объяснить, что сегодня плохо себя чувствую. Пришла лично об этом сказать. Траяр сразу втягивает воздух, хотя до этого зашёл невозмутимо - я невольно отмечаю, как живо он реагирует в последнее время на все мои слова.

Уж не предложит ли ехать к Эренту? Впрочем, это может быть удобно. Тот бы помог мне объясниться.

А вот Керрай…

- Эла… - улыбается он теперь как-то неловко. - Я не против, но мы как раз должны серьёзно поговорить.

Сказать, что я настораживаюсь - ничего не сказать.

- Что случилось?

- Это может прозвучать довольно сложно и неожиданно. Но видишь ли, с этого дня ты не работаешь на меня.

Я застываю.

- Как…

- Лорд Шер выкупил твой контракт.

Я шумно вдыхаю.

Перевожу взгляд на высшего аристократа - и сердце пропускает удар.

Он прожигает меня взглядом и выглядит немного мрачно.

А в голове поднимается вихрь.

Он. Сделал. Что?

18.2

Я даже подробностей не уточняю. Керрай ещё что-то говорит. Пытается скрыть странность происходящего за улыбкой. Бормочет про сделки, очень важные, которые он заключил с Траяром - и по которым, очевидно, меня продал.

Я бестолково пытаюсь вычленить его слова из тумана и осознать.

“Этого не может быть”.

То есть, в любом долгосрочном контракте есть такой пункт - наниматель может “передать” работника другому. В своей сфере. С сохранением всех обязательств… Проклятье, к демонам, Керрай мог продать меня - и я об этом знала!

Мне просто не верится, что он сделал это. Вот так. Походя - хотя я ему нравилась. Не усомнившись, хотя я старалась быть идеальной работницей. Не спросив моего мнения, даже не предупредив!

И ещё не верится, что мужчина, говоривший о чувствах ко мне, мог меня купить.

Вчерашние слова Эрента вспыхивают в сознании.

Перед глазами всё полыхает.

Я морщусь как от боли и даже не пытаюсь изобразить понимание:

- Нам с лордом Шером нужно поговорить, - цежу Керраю и выхожу.

Шаги Траяра за спиной слышу всем телом. Они отдаются в висках, в сердце, в животе! В горле собирается ком, когда он окликает:

- Эла, стой.

Два коротких слова, будто ничего не произошло.

Не буду я стоять! И подчиняться его приказам! Даже если он меня купил - нет, особенно теперь!

В свой кабинет я почти влетаю. Останавливаюсь у стола. Окидываю взглядом стены и дверь, которую Траяр закрывает. Пытаюсь прикинуть, насколько здесь будет слышен крик - потому что внутри у меня кричит уже всё!

Мне нельзя волноваться.

Я должна успокоиться.

Может, надо было сбежать отсюда, пока можно? А коли дурной лорд Шер побежит за мной, лететь сразу к страже?

- Ты… - я всё-таки разворачиваюсь, но слова не лезут из горла.

- Не нервничай так.

“Мне правда нельзя”. Но чтобы не нервничать, нужно сбежать от него в другую страну! В Неттид - чтоб через моря и никаких порталов!

- Что ты, по-твоему, сделал?!

- Решил, что так будет правильнее. - Траяр спокойнее моего, и это убивает. Правда, в его глазах полыхает огонь.

- Ты только что приобрёл меня?! Чтобы я на тебя работала? Прошло четыре дня, как мы встретились, и ты выкупил мой контракт?!

Часть моего сердца гадает, что это значит. Он правда сходит с ума? Хочет, чтобы я работала на него день за днём, пока не сдамся? Хочет, чтобы я была рядом, вообще не думает о последствиях?

Может, он представляет, как валит меня на ковёр в своём наверняка роскошном кабинете - и остальное не важно?