- Да неужто? - почти натурально изумился гном - Вот разбойники обнаглели! То ходят к добрым гражданам, дерут подать за то чтобы их не трогали, то между собой устраивают невесть какие кровожадные распри.

- А что - в ужасе прижала я ладони к щекам - неужто осмеливаются брать какие монеты с честных лавочников? Неужто мало того, что налоги нашему городу платят все горожане - так еще и разбойников кормить приходится? И как же стража то такое допускает?

- Ну, - гном расправил бороду и отряхнул и так безупречный сюртук, - доподлино то нам неизвестно, у нас то, слава Повелителю, все спокойно, но некоторые улицы и страдают.  Ходят такие слухи, что появились там лихие люди. Да только стражам до тех улиц не добраться - там силы помощнее действуют, в случае чего и у стражей головы полетят, да награды. Но вам беспокоиться не о чем, прекрасная барышня, вы от таких ужасов далеки, то все больше на Пятилистной происходит, да в Среднем квартале. А вот если утварь какая моя понравится, сразу зовите - ни монетки не накину, отдам за сколько брал.

Солнце уже клонилось к закату, но на улицах было пока людно: горожане спешили по домам, либо же праздно прогуливались вдоль многочисленных витрин и таверен. Мы с эльфом, оставившего ради такого мероприятия свой надменный вид, медленно шли вдоль Среднего квартала, разглядывали выставленные диковинки и изо всех сил изображали влюбленную парочку, что-то бурно обсуждающую. Проходящие мимо девушки заглядывались на Асаласа: идеальные черты лица, пухлые губы, светло-серебристые волосы в хитроумном плетении. Благодаря пребыванию в Академии и нашему умению наживать неприятности, эльф, в отличие от своих сородичей, был не просто высоким и стройным, но и нарастил немаленькую мускулатуру, так что там было на что посмотреть.

В итоге, я выбрала того, кто мне был нужен, для надежности покрутилась еще, глядя на чуть глуповатую и словоохотливую толстушку и решительно направилась в небольшую булочную. Долго восхищалась хлебом и сдобой, привлекая внимание хозяйки, и, наконец, завела нужный разговор с эльфом, в непосредственной близости от любопытных ушек.

- Ах, вот бы и нам открыть лавочку прямо на этой улице. Посмотри, какие здесь все замечательные, как много людей! К тому же, цветочных лавок поблизости я и не видела, а значит наши горшочки, семена да травы будут иметь успех - я повисла на руке эльфа, преданно заглядывая тому в глаза, и, конечно, булочница не удержалась.

- Молодая пара хочет открыть цветочный магазинчик в нашей округе?

- Да! - я открыто и преданно смотрела на симпатичную горожанку, - Мы из другого города, но решили перебраться  в Абан-кай - очень уж нравится нам у вас. Но мы - тут я понизила голос, вынудив женщину наклониться поближе - немного побаиваемся самостоятельно работать, если вы понимаете о чем я. Вот мои родители владеют магазинчиком в другом городе, так там, - я вовсе перешла на доверительный шепот, - есть определенные люди, которые присматривают за порядком, за отдельную, конечно, плату.

- Ну, - булочница тоже внимательно посмотрела по сторонам и зашептала, - и  здесь такие молодчики объявились, мы пока и не знаем как к этому относиться - но вроде много монет не берут, а спокойствие обещают.

- Ну, это ожидаемо, - я удовлетворенно кивнула, -  вот только, как вы понимаете, кому отдавать монеты, а кому нет? У нас то и дураки находятся, что каждому, кто с разбойничьей рожей в лавку зайдет, отмерять пятаков.

- Да что ж не понимать тут, - булочница аж всплеснула руками, - они все мускулистые, молодые - не больше двадцати пяти, у них татуировка есть специальная на запястье, круглая такая с палочкой.

Что ж, мы более менее все выяснили на данный момент. Я перевела тему на более нейтральную, еще немного поболтала со словоохотливой простушкой и рассталась с ней почти подругами.  Мы с Асаласом углубились в пустеющие улицы и, неспешно шагая, продумывали следующий шаг. Ни Глак, ни Рекена еще не вернулись в город, Синь, скорее всего, отправилась в Академию, а нам пора бы сужать круг поисков.

И в какой-то момент мы поняли, что уже не одни.

Вряд ли они нас выследили, скорее, поджидали, полагая, что мы сунемся с расспросами именно в этот квартал. При народе напасть не рискнут, но людей становилось все меньше: уже стемнело и несколько дюжих молодчиков, среди которых ощущались и оборотни, и люди, планомерно наступали со всех сторон, пытаясь нас взять в кольцо и отсечь от мирных горожан. Кажется, ничего не оставалось, как юркнуть в ближайшую подворотню и сбежать, что мы и сделали в ту же секунду.