– Я ведь люблю другого человека, – продолжила сестра, из глаз которой ручьями лились слезы. – Он работает в Академии.

– Что? Почему ты молчала?

Лина только сильнее заплакала. Ясно: семья ее возлюбленного небогата. Как же мне хотелось поддержать сестренку, сказать хоть что-то! Попыталась подобрать слова, но в комнату зашла Кара, одна из служанок Тайлеров.

– Госпожа, вам нужно бежать, – прошептала она, плотно прикрыв дверь. – Прошу, поторопитесь!

– Я бы с радостью, – всхлипнула Лина. – Но дракон…

– Нет, не вам, – прервала служанка ее. – Госпожа Летти, вам нужно срочно уходить!

– Что случилось? – в один голос спросили мы с сестрой.

– Его Сиятельство прислал секретаря с предложением, – отведя глаза, рассказала Кара. – Граф хотел купить вас за определенную сумму золота.

Переглянулась с Линой, в глазах которой было такое же непонимание, как и у меня.

– Граф Галахарт? – уточнила сестра.

Служанка кивнула.

– Ты, наверное, что-то путаешь, – улыбнулась я ей. – Дракон женится на Лине. И за нее он ничего не должен дяде.

– Ничего я не путаю. Он хочет купить вас. Не как жену, а как… ну, как…

Дышать резко стало нечем, а в висках запульсировало. Меня повело в сторону, и только благодаря сестре я не упала.

– К сожалению, господин отказался.

К сожалению?!

– Неужели у нашего дяди проснулась совесть? – фыркнула Лина.

Проснулась? Я вообще всегда считала, что у мистера Тайлера ее нет.

– Дело в том, что Его Сиятельство предложил всего сотню золота, – опустив голову, пояснила Кара.

– Сколько? – удивилась сестра.

Понятно, совесть точно не при чем. С чего Эйден вообще решил, что дядя согласится на такое «щедрое» предложение? Изначально речь шла о выкупе в тысячу золота.

– Секретарь передал это, – служанка достала из кармана свернутые листы газеты, – и сказал, что теперь больше за вас все равно никто не даст.

Глава 4: План побега

Летиция Тайлер

Пробежала глазами по написанному в газете, и меня накрыло чувство полной безысходности. Рассчитывать мне больше не на что.

Если небольшой рисунок уничтожил все мои мечты, то небольшая заметка – малейшую надежду на будущее.

Сообщением о разрыве помолвки дракон подписал мне приговор. Понятно, что я больше не нужна Эйдену. У него есть истинная. Но…

– За что? – единственный вопрос, который я смогла задать вслух.

Что я ему сделала?!

– Скорее, почему, – вздохнула сестра. – Видимо, графу ты все же небезразлична. Но не настолько, чтобы потратиться.

Еще вчера я бы засмеялась и решила, что Лина шутит. Но тогда Эйден Галахарт казался мне благородным, добрым, справедливым и честным человеком.

Получается, дракон не захотел меня отпустить. А чтобы не оставить дяде выбора, опозорил мое имя. Удивительно, что не сработало, и Тайлер отказался. Вероятно, разозлился: за день Эйден дважды его «обокрал».

– Это все, что ты слышала? – с дрожью в голосе спросила я Кару.

Девушка опустила взгляд и пробормотала, что ей очень жаль. Понятно, уточнять нет необходимости. Мне и так известно, что меня ждет.

– У меня есть деньги, – сказала Лина. – Немного. Всего пара золотых, но на дорогу тебе хватит.

На дорогу куда? Бежать мне некуда. Но… другого выхода нет. Слава Богам, у меня нет метки, а значит – есть шанс.

– Попробую выбраться из дома ночью, – кивнула я.

– Нельзя ночью, – запротестовала служанка. – Господин сказал, что отвезет вас сразу после церемонии.

– Притворюсь по дороге в Храм, что мне стало нехорошо, – предложила Лина. – Может, остановятся, и ты сможешь убежать?

Выйду из кареты и побегу. Мысль отличная: пара минут свободы у меня будет.

– Госпожа, мы с вами немного похожи, – неожиданно сказала Кара. – Надеюсь, охранники за дверью не поймут, если в моей одежде выйдете вы.

Удивленно посмотрела на служанку. Я никогда раньше об этом не думала, но у нас с ней на самом деле схожая комплекция. Волосы у Кары намного короче, но цвет совпадает, а чепец поможет скрыть их длину.

Может сработать: служанку никто не станет рассматривать. Но дядя поймет, что она помогла мне бежать. Что тогда будет с Карой?

– Тебя же накажут, – сказала я.

Барон не знает, что такое жалость. Мне и представить страшно, что он сделает со служанкой за такой обман.

– Скажет, что мы заставили: связали, заперли, – предложила Лина. – Тебя тут уже не будет, а мне дядя ничего не сделает.

Вся эта затея выглядела как одна большая авантюра. Но других вариантов не было. Я обязана попытаться!

– Если получится, из дома выберусь через окно в кладовке на кухне. Оно как раз выходит на задний двор, где расположена конюшня. Именно туда мне и нужно попасть.

– Хочешь украсть лошадь? Ты плохо ездишь верхом, – опустив плечи, всхлипнула сестра. – Тайлеры ни за что не отпустят, будет погоня. Ты не доберешься до города.