Перед тем как попасть на вечер, Виктор по просьбе Ангелины отвёл её к той картине, о которой говорили портнихи. Они были правы — это поистине шедевр. В нём не было ничего из ряда вон выходящего. Обычные масляные краски. Но глядя на неё, понимаешь: художник вложил в неё всю душу. Она была словно живая. Этот ясный взгляд янтарных глаз, светлые волосы, отливающие на лучах солнца золотом, алые губы, которые слегка приоткрыты в нежной улыбке. На плече девушки сидела красивая белая птица с длинным пушистым хвостом. Синее платье подчёркивало белизну кожи и лёгкий румянец на щеках. Цвета и тона подобраны настолько правильно, естественно. Кажется, ещё немного — и они сойдут с картины и отправятся дальше, своей дорогой.

— Эта картина действительно похожа на тебя… Но знаешь, оригинал всё же куда лучше. — Поцеловав её в очередной раз, он нежно приобнял и повёл на бал. Формулировка фразы не могла не радовать. Он сказал, что не она похожа на эту картину, а картина — на неё…

Большой зал, очередное скопление демонов… Как же она это не любит. Но было в этом кое-что приятное: изучать этих «снежных» демонов, их повадки, манеры. Надо отметить, что отличие есть. Они были какие-то «замороженные» в плане эмоций. Какая-то сдержанность, отстранённость. Не было того «огонька», живости. Даже их интерес к Ангелине — ясно ведь, что она их заинтересовала как найя правителя, но как они это скрывали, как держались… А любовные парочки? Где страсть? Где желание, нежность? Зато сколько утончённости!

— Что-то не так? — Видимо, Виктор заметил её настроение.

— Нет, ничего особого…

— Точно?

— Да. Так, небольшие наблюдения.

— Ах да, я совсем забыл, кто моя найя.

— Ну уж извините.

— О чём вы? Что-то случилось? — вмешался Фрис. Он был с ними рядом и приветствовал гостей.

— Нет, я…

— Она просто никогда не была в этих краях и не видела снежных демонов.

— А… что же, понятно. Считаешь нас снобами?

— Нет… не совсем…

— Ваше величество, миледи. — К ним подошёл ещё один демон, с пепельным цветом волос. У него были чёрные глаза, на что нельзя было не обратить внимания. Очень необычное сочетание. Молодой человек поклонился и поцеловал Ангелине руку. — Поверьте, не все такие жадные на эмоции. Вы ведь об этом думаете, глядя на нас?

— Вы сейчас пытаетесь меня смутить или пробуждаете мою совесть? — Этот странный демон рассмеялся — открыто, свободно.

— Нет, что вы, и в мыслях не было. Поверьте, не все такие. Но, к сожалению, большинство не привыкли к сильным эмоциям. Такова природа снежных демонов. Но зато мы очень ответственны, и на нас можно положиться.

— Знакомьтесь, это наш начальник службы охраны, Дюк Дайлинс, — представил его Фрис.

— Простите, я не представился, — тут же широко улыбнулся этот Дюк. А не сошёл ли этот мир с ума? Обычный народ скован, зажат, серьёзен. Зато вышестоящие улыбчивы, приветливы и всё время шутят. А Ангелина думала, что всё должно быть наоборот. Но она им благодарна — ведь общение с этими двумя было единственным, что могло скрасить этот вечер. Виктор тоже отшучивался, но было видно, что его что-то напрягает. А вот что — стало ясно уже скоро, когда они пошли танцевать.

— У тебя что-то случилось? Ты что-то заметил?

— Нет, — ответил он резче, чем планировал. Да и не мог же он ей сказать, что ревнует. Это смешно.

— Хорошо. Тебя там уже целый час сверлит взглядом одна демоница… — Договорить ей не дали.

— А тебя — целая кучка демонов, — спокойно, но недовольно проговорил он. Так вот где собака зарыта!

— Вообще-то я не к этому. Думала, что это та самая посланница письма и она очень хочет с тобой поговорить… А что насчёт остальных демонов… ну и пусть смотрят. Главное, что не трогают — и ладно.

Виктор прижал к себе девушку сильнее, чем того требовал танец. Взгляд потемнел.

— Ты злишься.

— Нет. Здесь кое-что другое… Что-то случилось. — Он быстро переключился, глядя на Фриса и Дюка. К ним подошли несколько демонов в форме, и они явно были встревожены.

— Идём, выясним, что произошло, — предложила Ангелина. Разговор они продолжат потом. Она больше чем уверена, что они ещё вернутся к этой теме. Сейчас надо выяснить, что произошло, так как, судя по лицам Фриса и Дюка, ситуация серьёзная.

— Что происходит? — спросил Виктор, подходя к ним. Он держал Ангелину за руку и так не отпустил, даже когда они подошли.

— Ваше величество! — Один из демонов в форме поклонился, посмотрел мельком на Дюка и после кивка продолжил: — На нас напали… странные существа. Единственное, что мы можем, — это только приостановить их или замедлить, но не уничтожить.

— Виктор, скорее всего, это они! М-да… Шоу ужасов заказывали? — сказала она мысль вслух. — Подскажите, а как они выглядят?

Ангелина была уверена почти на все сто, что это те самые твари.

— Мы не можем рассмотреть их. То ли звери, то ли кто-то ещё. Они словно бестелесные. Мы не можем их ранить, в то время как они нас — могут.

— Да… судя по всему, ты права. Быстро же он оправился. — Рука на талии сжалась сильнее.

— Ваше величество, вы знаете, что это за существа? — удивился Дюк, да и не он один.

— Не совсем я. Ангелина. Она с ними уже сталкивалась.