— Хочешь сказать, — он взъерошил свои светлые волосы, — ты забеременела почти пять месяцев назад?

Я закивала и, только когда Кириан крепко прижал меня к себе, поняла, почему его это так обрадовало. Конечно, более приятно, когда твоя женщина последний раз была близка с другим мужчиной не месяц назад, а пять. Я не стала его переубеждать. Ревнивец какой. Зарылась пальцами в его волосы и стала наслаждаться их мягкостью.

— Наденешь то красное платье? Как на первый званый ужин?

— Но разве можно?

— Волосы закалывать тоже нельзя, — усмехнулся он и коротко поцеловал меня.

Кириан пробыл со мной до самого обеда, причем по мужчине было видно, что у него были неотложные дела. Много дел. И только когда на пороге появилась тена Облэйн, а король поцеловал меня в уголок рта и попрощался со мной до вечера, я поняла, что он меня так охранял и, лишь сдав с рук на руки человеку, которому доверял мою безопасность, ушел.

— Ну, рассказывай, — со слезами на глазах произнесла бабуля, сразу как мы разомкнули долгие объятия.

И я наконец-то вывалила на нее все, что недоговаривала прежде. Ведь смысла скрываться уже не было. Светлая и так знала, кто я, раз пыталась устранить. Анетти же, в свою очередь, поделилась тем, как чуть не похитили ее племянницу — наследницу — и только благодаря моему сообщению о предательнице ее спасли. Мужа Аланы казнил сам Архимаг, а ее сына сослали в королевство оборотней.

— Что? А вдруг он там решится на новое восстание?

— Поверь мне, не решится. У Велигара Резкого все с этим строго. Кстати, ты слышала, что он женился на одной из девочек из отбора?

— Уже женился? — удивилась я, в глубине души позавидовав. С трудом верилось, что все это сумасшествие вокруг меня и моей дочери закончится со свадьбой, но я все же надеялась. Ведь не зря большинство сказок заканчивалось свадьбой, а потом было жили они долго и счастливо.

Подготовка к балу началась за восемь часов до него, бабуля торжественно повела меня в гостиную, где меня ожидала целая делегация мастериц, приехавших из нашего королевства. Местным бабуля больше не доверяла.

— Алана опять передала тебе платье, — хитро подмигнула мне бабушка и взмахнула ладонью, с которой сорвалась светлая дымка, являя передо мной зависшее в воздухе потрясающее алое платье.

— Оно волшебное, — ахнула я, дотронувшись пальцами до вышивки.

— Не такое, как ты, — улыбнулась тена Облэйн, — ты должна быть сегодня королевой. Та-а-ак… — Анетти приложила палец к губам, а затем хитро прошептала: — Прическу делаем высокую, я правильно понимаю?

Я закивала, заражаясь ее задором, и полностью отдалась в руки заботливых горничных. Восемь часов подготовки пролетели как миг. Бабушка постоянно хихикала и подбадривала, рассказывая разные истории, а потом и вовсе сама нарядилась в бордовое платье.

— Но как?

— Дружественный жест. Ты скоро станешь королевой темных. Так что… — ухмыльнулась она и покрутилась передо мной, задевая своими пышными юбками, совсем как девочка. И не скажешь, что она бабушка, которой давно за сто пятьдесят.

В бальный зал мы вошли вместе с Аннети, она придерживала меня под руку, а за нами шли девочки из светлого королевства, выбывшие в самом начале отбора.

Кириан объявил об открытии бала и на первый танец, который ужасно быстро закончился, пригласил меня. Уже доведя меня до бабули, он шепнул мне на ухо извинение — видимо, за то, что следом за мной он пошел танцевать с Виолой. Темная тоже была в алом, как и я, и этот цвет ткани до безумия шел ее смуглой коже и распущенным волнистым, черным как смоль волосам.

— Ну что ж, — Кириан взял слово, встав по центру зала, после того как отвел Виолу поближе ко мне. Музыка мгновенно заглохла, по залу пробежали шепотки, но спустя пару мгновений пропали и они. — Высокородные тены, рад приветствовать вас на праздничном вечере по случаю окончания королевского отбора. Ни для кого не секрет, как важен был именно этот отбор, все мы знаем о пророчестве, все мы верим в него. А потому я не хочу больше тянуть и желаю скорее огласить вам свой выбор и представить мою будущую королеву, — громогласно заявил Кириан и указал ладонью в нашу с Виолой сторону.

Я прекрасно знала, чье именно имя он назовет, но память предательски подкидывала обрывки прошлого, такого же бала, на котором король вспылил и не сдержал своего слова, не выбрав меня.

Это потом я узнала, в чем причина. Потом…

Я сжала ладони в кулаки, пытаясь собраться. Я должна ему верить. Кому еще, как не ему. Распрямила плечи и широко улыбнулась, дожидаясь финальных слов.

— Тена Катарина из рода Облейн. Прошу любить и жаловать вашу будущую королеву, — прокричал Кириан и выпустил магию. Я не поняла зачем, но шагнула к мужчине навстречу, меня тут же дернули за плечо, возвращая назад.

— Виола, щит брата! — рявкнула бабушка, на что темная лишь огрызнулась: