Вздох. Дракон присел на корточки совсем рядом с Аишей. Он опустился резко, и от этого движения девушку мгновенно обдало потоком горячего воздуха. Внутри дракона словно пылало пламя. Его тело горячо, как костер.

Близость этого существа пугала Аишу. Пусть она не видела ни зги, но почему-то точно знала: он большой, сильный и опасный. Все, что ей остается – это умолять. От одной только мысли о том, что должно между ними произойти, к горлу подступала скручивающая тошнота. Уж лучше смерть, чем это.

- Зачем ты здесь? – прозвучал прямой вопрос. Голос дракона больше не вибрировал силой, не давил, не насмехался. Он хотел получить ответ. Аиша молчала. Что ей сказать? Она не хотела сюда ехать с самого начала, сопротивляясь изо всех сил, но матушка и Сайхун сделали все, чтобы девушка оказалась в этой спальне. – Девочка, когда я задаю вопрос, то ты должна отвечать немедленно, - вновь интонации приобрели командирские черты. Эта жесткость напугала Аишу еще сильнее. – Ответь! – прозвучал прямой приказ.

- Я не знаю, - заплакала девушка, спрятав лицо на коленях. Слезы хлынули ручьем, промочив черную повязку насквозь. – Я не хочу…этого… Прошу вас, не прикасайтесь ко мне. Не трогайте, - её зубы застучали как от лютого мороза.

- Тогда зачем ты здесь? – повторил дракон свой вопрос.

- Моей семье нужны деньги, - шепнула Аиша. Каждое слово царапало горло. Слезы закончились, но легкие продолжали судорожно сжиматься в попытках втянуть воздух. Тело била крупная дрожь. Еще немного, и девушка потеряет сознание.

- Так заработай! – со злостью рыкнул дракон, заставив Аишу вздрогнуть. От вибрации низкого голоса сознание прояснилось. – Неужели единственный способ достать деньги для тебя – это лечь в постель к незнакомцу?!

- Я не хотела, - сквозь судорожные вздохи ответила Аиша. – Матушка настояла на этом… У меня четыре сестры…

- Матушка? – хвала Создателю, агрессия и презрение в голосе дракона почти исчезли. – Тебя привезла сюда родная мать? – интонации стали свистящими, как заточенные стрелы, вылетающие из лука.

- Да, - кивнула Аиша. Дракон издал долгий выдох, больше напоминающий сдавленное рычание. Кожа девушки покрылась множеством мелких пупырышек – Аиша замерзла. Почему-то в комнате очень холодно, особенно для лета. Лишь жар, исходящий от тела дракона, согревал сжавшуюся в комок девушку. Увы, мужчина сидел слишком далеко, чтобы это тепло могло подавить холод. – Нам нечем заплатать прислуге, - повторила она слова матери. – Если я не дам того, что вам от меня нужно, моим сестрам придется переехать в крошечный домик на краю провинции.

- Почему? – с искренним недоумением спросил дракон. – Неужели у вас нет никакого имущества, наследства, в конце концов?

- Матушка сказала, что после смерти отца его брат забрал половину всех земель, - выдохнула Аиша. – Я… - она запнулась. Вновь хотела попросить отпустить её, но в памяти всплыли слова Сайхуна: «Вас похитят из собственного дома, доставят сюда и сделают все необходимое…». Какая же она глупая. Даже если этот дракон смилостивится и откроет дверь, Аишу все равно вернут.

Неожиданно тело наполнилось воздушной легкостью, будто по венам побежали миллионы пузырьков. Руки опали, не в силах больше прижимать колени к беззащитной груди. И вдруг стало всё равно. Тревоги, страх, загнанность и чувство полной безнадежности ситуации испарились, как капли воды на жарком солнцепеке.

Аиша перестала контролировать свое тело. Мышцы не слушались её, да и сил не было на то, чтобы отдавать им приказы. Может быть, Создатель услышал её молитвы и решил избавить от мук, забрав к себе? Где-то на окраине угасающего сознания мелькнула светлая мысль о том, что совсем скоро Аиша встретится с отцом. Увидит его добрые, светящиеся любовью глаза, вновь прикоснется к нежным и в то же время сильным рукам…

- Девочка! – громкий возглас раздался совсем рядом с ней, но на этот раз властный голос не взбодрил тело, не прогнал стремительно надвигающийся на сознание мрак. – Проклятье! Да что же ты за фрукт такой…проблемный, - недовольно проворчал дракон.

Аиша завалилась на бок. Она уже не слышала окружающих звуков и не чувствовала холода, проникающего под кожу и жалящего внутренности. Девушка уже не понимала, где она находится и что с ней происходит, но в одну секунду всё изменилось.

Её будто бы бросили в костер. Кожу опалил жар, мгновенно разбив оковы холода. Это пламя ласкало её, исцеляло и согревало. Приятное, мягкое, горячее, но не обжигающее, оно покрыло её до кончиков пальцев. Наверное, так Создатель принимает смертных в свои объятия. Она уже вознеслась к нему в рай? Аише не терпелось увидеть отца, вновь встретить родного человека. Плевать на жизнь, оставшуюся где-то позади. Прошлое перестало существовать для неё. Есть лишь огонь, тепло и такое долгожданное чувство защищенности…

Глава 9

Глава 9

Арктур