Дождался. Мало было ему одного доверительного разговора с бароном... Есть, все-таки, в замке Роде какая-то особая магия, от которой юные девочки вырастают непохожими на других. Сперва Гуннар, опытный дипломат, чуть не попался в сети заговорщиков, засмотревшись на милую мордашку старшей баронессы. А теперь-вот он, Эрик. И, главное, в отличие от случая с братом, ему в сложившейся ситуации винить точно некого, только самого себя.

- Гм. Барон, - Эрик откашлялся и начал свою речь. - Я понимаю, что мое поведение недопустимо и готов взять на себя ответственность за все последствия...

    Уже в процессе принц заметил, как брови барона фон Роде удивленно ползут вверх. Похоже, барон совсем забыл о необходимости изображать сурового воина и сейчас с самым отеческим видом готов начать щупать принцу лоб в поисках вернувшейся горячки.

- Ваше Высочество?  - Голос барона звучал озадаченно и заботливо, под стать его выражению лица. - Вы сейчас о чем?

 - О том, господин барон, - Эрик обиделся. Он еще и издевается! Словно сама по себе ситуация недостаточно глупая! - Что, как Вы изволили видеть, я только что скомпрометировал Вашу дочь. И, как я уже сказал, я принимаю на себя всю ответственность и готов хоть сегодня объявить о помолвке.

- Как я изволил видеть, - Барон заметно успокоился, видимо, ожидал услышать что-то другое, что должно было понравиться ему еще меньше. - Вы только что громко отругали излишне любознательного ребенка, сунувшего нос в опасные области магии мало того, что без должной подготовки (каюсь, моя вина, недооценил девочку), так еще и без надзора опытного мага. Конечно, я предпочел бы, чтобы Вы ругали мою дочь немного... хм-м-м.… более одетым. Но, учитывая Ваше состояние здоровья, это небольшое нарушение этикета вполне простительно.

       Но если я что-то пропустил, я охотно послушаю подробности. Когда это Вы успели кого-либо скомпрометировать, если еще несколько часов тому назад Вы были не в состоянии самостоятельно встать с кровати.

- Издеваетесь, барон?! - Теперь уже Эрик позволил себе выплеснуть свое недовольство ситуацией.

- Да нет. - Барон, осознав уже всю реальность разговора, тоже стал серьезным. - Просто излагаю Вам свое видение ситуации. Я, конечно, очень люблю Агату и сам собирался просить Вас помочь с устройством ее жизни. Но я никак не ожидал, что Вы, Ваше Высочество, соберетесь заняться устройством ее жизни настолько - он подчеркнул голосом - серьезно. Вы хоть понимаете, что пропасть между Вами настолько велика, что Их Величества вряд ли одобрят Ваш благородный порыв?

      Кроме того, придворные гадюки сожрут мою девочку и не подавятся.  Гота не готова к жизни во дворце, она для этого слишком добрая, слишком порядочная...

- Спасибо, барон!

- Не за что, Ваше Высочество. - Барон не стал делать вид, что не понял иронии. Вы же не станете утверждать, что все придворные дамы исключительно благонравны и думают только о семье и о благе государства?

- К сожалению, не стану. - Принц вздохнул. Крыть было нечем, они и сами не раз в семейном кругу костерили этот проклятый обычай содержать при дворе кучу бесполезных прихлебателей. Но даже короли могут далеко не все. - Но Вы не думаете, что если не объявить о помолвке, то Вашу девочку точно так же сожрут уже тут? Такие же гадюки, только местные.

- Ну, на местных гадюк, все-таки, управу найти можно.  

    Эрик только скептически покачал головой.

- В общем, я предлагаю сделать так. - Барон, видимо, что-то окончательно решил для себя, потому что заметно успокоился. - Вы, Ваше Высочество, так настойчиво убеждаете меня в необходимости этого брака, что почти убедили. Но девочке только через полтора месяца исполняется шестнадцать, спешить со свадьбой смысла точно нет.

     Если Вы так уверены в своей правоте, посоветуйтесь с родителями, дождитесь их одобрения, встаньте на ноги, наконец. Посмотрим, настолько ли страшны сплетни, как Вы опасаетесь.  А потом мы обсудим все это еще раз. Тем более, выдавать Агату замуж насильно никто не будет, так что Вам потребуется хоть немного времени, чтобы поухаживать за ней.  Принц Вы или не принц, но девочка должна сама захотеть за Вас замуж.

 — Это разумно. - Согласился Эрик.  Он и так никогда не мечтал срочно жениться в двадцать лет. А уж жениться, таща насильно в храм упирающегося ребенка, — это вообще было видение из области кошмаров. Поэтому, выяснив для себя позицию барона, принц перевел беседу на более насущные вопросы.

 - Вы уже вызвали гарнизонного целителя?

- Да, он сегодня к вечеру должен быть здесь. Наконец-то, Ваше Высочество, Вас будут лечить, как полагается. - Принц только отмахнулся.

- Покажите ему лучше Вашу дочь. Надо выяснить, не пострадала ли девочка. И, если получится, то выяснить, что она вообще творит. Это не вписывается ни в какие законы магии.

- Почему же? - Барон покачал головой, выражая несогласие, - Каждое ее действие прекрасно вписывается во все каноны. Непонятно только, как ей удается эти действия комбинировать. Я думал, Вы поможете мне разобраться...