- Так и раскрыла. Поговорив с Вами пять минут, она мне уже через пару часов доложила о том, что Вы ей врали, причем, четко определив, где. Доложила, кто из слуг и куда Вас подвозил. Доложила о нестыковке в Вашей легенде и подробно описала внешность. Вам этого мало?

 - Постойте, барон. - Принц недоуменно прервал собеседника.  - Как она меня описала?  Она просто не могла меня запомнить. Как Вы вообще за общими фразами узнали, что я — это я.

- Ва-аше Высочество! - Хендрик фон Роде только покачал головой. - За какими общими фразами? Я получил от дочери Ваше описание с точностью до стоимости ткани, использованной для пошива рубашки, и выражения глаз. Как Вы думаете, тот, кто Вас многажды видел или детально изучал, сможет не узнать Вас по такому описанию?

    А заподозрил я немного раньше, когда получал описания от своих людей (они, кстати, действительно были довольно общими), Вы еще и действовали по стандартной схеме рядового агента. Нашего рядового агента. Вам вообще не стыдно? Что скажет Старый Лис, когда узнает, что один из его лучших учеников позволил себе такое разгильдяйство?!

 - И Вы, конечно, ему все доложите? - Снова обиделся Эрик.

 - Я? Вы, Ваше Высочество! Вы сами ему все доложите в подробностях. Как Вы, я и любой из наших людей делает после каждой проваленной операции. А эту операцию по незаметной слежке за мной (за мной ведь, я правильно понимаю?) Вы, уж извините, провалили вчистую.

- Ну, вообще-то, провалил. - Покаянно признался Эрик.  - Теперь мне можно нормального вина, или это Вы таким образом мстите?

 - Да при чем тут месть? И за что, кстати? Не за то же, в конце концов, что я за своей дочкой сам не уследил. Вы себя в зеркало давно видели, Ваше Высочество? Нормального вина, извините, не держу, а хорошее подадут за обедом. И я боюсь, что Вы просто заснете после лишнего глотка. Вы когда последний раз спали нормально?

- Что значит нормально? Должен сказать, у Вас в городке прекрасная гостиница. Так что спал я там последние четыре ночи вполне уютно. Жаль только, что мало.

    Барон только вздохнул. Потом, немного подумав, все же решился сказать.

- Ваше Высочество, послушайте старого служаку. Служба службой, но отдыхать надо хоть иногда. Иначе недолго глупостей наворотить. Не берите пример с меня: увлекся работой - не уберег жену, занялся семьей - упустил графиню, попытался успеть там и тут - проглядел дочку... И сейчас-вот...  - Барон махнул рукой. Потом, словно опомнившись, стер с лица горькое выражение и продолжил уже нормальным тоном. - Вам еще и потому нельзя было лезть самому в эту кашу, что Вы же нас - всех местных агентов, знаете.

Я за двадцать с лишним лет службы и то, о многих только догадывался, с кем мне в охотничьем замке встретиться пришлось. А Вы - Вы знаете нас всех, наши слабые и сильные стороны, наши места сбора, наши легенды прикрытия... Вы хоть представляете, что будет с нами со всеми, если Вас возьмут?   Это я говорю только о службе. А каково будет Вашим родителям, Вы себе вряд ли можете представить.  Тут   знаешь, что эта мелкая паршивка сама виновата, а все равно, душа болит. А как будет жить потом Ваша матушка, если Вас однажды найдут, выпотрошенным после допросов?

- Так же, как матери и жены тех агентов, которых я, именем Короны, ежедневно посылаю на задания. - Несмотря на внешнюю суровость, голос принца все же немного дрогнул. Что ни говори, перспектива, нарисованная бароном, ему совсем не нравилась. - А за свою мелкую паршивку не волнуйтесь, все с ней будет в порядке.

    Эрик понял, что ему не придется искать подходящий момент для разговора с бароном о Лили. Момент нашелся сам.

- С Вашей дочкой уже все в порядке. Так, по-мелочам: перепугалась, огорчилась и чувствует себя полной, простите, дурой. Но, согласитесь, в сравнении с первоначальным обвинением... За девичью глупость у нас головы не рубят.

    Барон благодарно кивнул и налил себе еще сока, но пить не стал, просто сидел и задумчиво разглядывал его на свет.

 - Меня Кароль предупреждал, что у графини какие-то странные артефакты, но я не придал значения. Она так часто крутилась тут у нас в доме, что я к ее магии притерпелся, стал воспринимать как часть фона. Зачем она так с Лили? Мне ведь казалось, что она действительно искренне о ней заботилась. Да, по-своему, да, баловала невозможно, забивала ей голову честолюбивыми мечтами.... Но и жалела, и учила, и утешала... А потом вот так, бросить девочку, фактически, на плаху. И не чужую какую-нибудь, а родную племянницу. Неужели она все это планировала заранее?

- Не знаю, барон. - Честно признался Эрик. - У меня с этой историей возникает чувство, что двойное дно есть везде, даже в самых несущественных мелочах. Что Вам уже сообщили?

- Да почти ничего. Я же под проверкой еще, если помните.

 - Уже нет, - Отмахнулся Эрик.  - В общем, слушайте...