- Молодой человек! - Степенно отвечал ему целитель, не скрывая, однако, доли ехидства в голосе. — Вот когда попадете в руки моим коллегам после очередной битвы, тогда и расскажете своему целителю, как Вас правильно лечить. А пока что я отвечаю за здоровье Его Высочества и, уверяю Вас, я в состоянии проследить, чтобы он принимал зелья вовремя. А Ваша задача - обеспечивать его безопасность.

- Но...

- Вы слышали распоряжение целителя. - Вмешался в разговор Эрик, стараясь удержать надменное выражение лица. - Выполняйте.

- Но, Ваше Высочество! - Обиженно возопил командир отряда. - Не на склоне же! Давайте хотя бы заедем вон в тот лесочек. Там, в паре шагов от дороги, есть удобная поляна, на которой и сделаем привал.

 - Что скажете? - Обратился принц к целителю. - Столько-то подождать можно?

- Если только до того лесочка. - Ворчливо согласился тот. - Вы же не хотите, чтобы снова вернулась лихорадка?

    Отвлекая противника несуществующими проблемами, рыцари успели перегруппироваться. Принц Эрик оказался с двух сторон прикрыт целителем и огневиком. А сзади их уже догоняли Мальте, держа в руке найденную-таки баклагу с кофе, и земляник, продолжающий нудно отчитывать молодого рыцаря.

Засада сработала, как только отряд полностью втянулся в лесочек. Не та засада, на которую рассчитывали фальшивые сопровождающие, а другая, настоящая, наша. Не было каких-то условных знаков, вроде разбойничьего свиста или птичьего крика. Не было ничего, только свист арбалетных болтов, смертоносным роем рванувших с ближайших деревьев.  Вот тогда обманчивая тишина летнего утра сменилась шумом боя. Заржали кони, раздались первые вскрики раненых...

    Два огневика моментально поставили щиты, прикрывая принца и товарищей. Земляник, пригнувшись, что-то магичил, направляя силу вниз и пуская вперед небольшую волну, буквально, выдергивая тропинку из-под копыт вражеских коней. Короткий бой, больше походивший на бойню. Нападающие знали свое дело. Командир отряда, видя, что бой безнадежно проигран, еще попытался достать принца, но магия товарищей надежно прикрывала Эрика. Лишь однажды щит дрогнул, когда в него одновременно попали и прицельное заклинание, и шальной болт. Дрогнул, но выдержал.

    И лишь получив от целителя по рукам, Эрик осознал, что, не задумываясь, вплел свою магию в плетение двух других огневиков отряда.

- Хватит! Хватит, я сказал!

- Спасибо! - Поблагодарил Эрик, опуская руки. Теперь он по-настоящему понял состояние Агаты, когда он выдернул ее из транса. Магия потому и требует ясной головы, что очень легко перестать чувствовать силу, отдать больше, чем можешь. Конечно, магов с детства учат точно рассчитывать свои силы, не давая магии захлестнуть себя. Но ведь и среди обычных людей часто встречается, что опытные пловцы тонут с детства знакомых водах.

- Не стоит благодарности, Ваше Высочество. - Пожал плечами целитель. - Жалко было бы, пусти Вы такую тонкую работу на смарку. Впрочем... - Он на миг прищурился, внимательно оглядывая принца тем специальным взглядом, которым пользуются в своей работе целители. - Я вижу, что опасался зря. Вы все-таки успели хорошо попрощаться со своей маленькой подружкой. Надеюсь, Вы не позволили девочке слишком геройствовать?

- Не позволил. - Серьезно ответил Эрик. - Будь у меня выбор, я не позволил бы ей геройствовать вообще. Но, в сложившихся обстоятельствах, один неучтенный маг нам точно не помешал.

    Пока длился этот недлинный диалог, королевские рыцари успели навести порядок на поле боя. Трупы оттащили в сторону и накрыли ветками, чтобы потом сгрузить их на телегу. Пару раненых врагов связали, предварительно наскоро перевязав их раны. В этот раз, у нас обошлось без потерь. Рыцари принца Эрика. убедившись, что все под контролем, не вмешивались. Незачем путаться под руками, когда работают профессионалы. Тем более, если эти профессионалы служат в другом ведомстве.

- Все в порядке, Ваше Высочество? - К группе подъехал пожилой вояка, командующий перехватом.

- Да, спасибо, гауптманн! - Сердечно поблагодарил его принц Эрик, протягивая руку для приветствия. - Ваши все в порядке?

 - Да, спасибо. - Кивнул гауптманн. - Мы успели подготовиться заранее, поэтому все прошло, как по нотам.

- Они не пытались прятать нашу магию? - вклинился в разговор целитель. - У меня пару раз было такое ощущение... - Он пошевелил пальцами руки, пытаясь показать странность этого ощущения.

- Пытались. - Оскалился в улыбке вояка. - Мы ориентировались не на вас. Нам сказали, что у Его Высочества есть некий уникальный артефакт работы известного столичного мастера. И дали другую вещицу той же работы, чтобы мы могли сверить отпечаток. Вот артефакт-то мы и вели. Его магию никто прятать не додумался.

    Эрик хотел было в запале объяснить, что этот артефакт сам по себе не излучает какой-то заметной магии, а только искажает восприятие магии владельца, потому на него и не обратили внимание. Но вовремя сдержался. Конечно, случайного человека командовать такой операцией брат бы не поставил. Но некоторым секретам лучше секретами и оставаться.

- Блестящая операция! - вместо объяснений вслух восхитился он. - Покажете потом Ваши планы? Мне бы поучиться...