Господин Дарваль пребывал в прекрасном настроении - поездка в столицу удалась. Все, что задумал - купил, что было запланировано - продал, запасся пряностями, редкими снадобьями, тканями - можно год спокойно торговать. И он может себе позволить потратиться на портал для всего обоза - сэкономит и время и деньги, которые  за месяц ушли бы на  еду и ночевки в постоялых дворах лошадям и людям. Жалованье опять же, слугам и наемникам-охранникам. Нет, решено, сразу после Весеннего Бала он отправится домой порталом, а оставшиеся дни проведет за приятными хлопотами по упаковке и пересчету купленного и еще посмотрит по сторонам - может, что-нибудь особенно ценное попадется.

Клод Дарваль не был уж совсем плохим человеком, он был торговцем. Мир для него делился на две части: люди, которые могут быть полезны для него и люди, которые могут быть опасны для него. Первых он использовал по мере сил и возможностей, со вторыми старался не пересекаться, а если пересекся - не ссориться.

Умение находить выгоду во всем передалось ему с молоком матери или досталось по наследству от кого-то из более дальних родственников. Еще ребенком он начал копить деньги и делал это с удивительным упорством, к какому не все взрослые способны.  Ловил рыбу, вялил ее на солнце и продавал выпивохам у таверны. Собирал грибы и ягоды и относил их на кухню в таверну же или ходил по улицам и выкрикивал:  " Кому грибочки - тугие бочочки?  А вот ягода на варенье - медовая, свежая, объеденье!" - и хозяйки мигом все раскупали. А полученные мелкие монетки он тщательно прятал, питаясь теми же грибами и вяленой рыбой.

Мало-помалу, накопил капиталец, стал ездить за товарами сначала в город  за день пути до поселения, потом - в другой, уже за неделю пути, а потом раз в год выезжал в саму столицу и вот теперь еще и лавку здесь завел! Купил добротный дом на Торговой Улице, первый этаж под торговлю оборудовал - комнаты с товарами на показ и выбор, люди прежде чем купить вещь, любят ее в руках подержать, помять, пощупать, а съедобное  еще и на вкус оценить.  Второй этаж - жилые комнаты для хозяина и прислуги.  И участок есть, можно расшириться со временем. Повезло Дарвалю! Еще лет пять и можно будет совсем перебраться  в сердце Империи, а в поселении сын останется, как раз в пору войдет.  Уж тут-то самые редкие товары и самый большой выбор! Товары господина  Дарваля славились на все окрестности и многие предпочитали ехать к нему, чем в соседний город, тем более, что как торговец он был честный - ни гнилья не подсовывал, ни позолоту за золото не выдавал.

Дарваль перебирал мешочки с пряностями в дальней комнате и прислушивался, что происходит в торговом зале, что спрашивают посетители и как отвечают работники.

Графиня де Соммери медленно шла вдоль Торговой Улицы, чуть позади с корзинками в руках, шагали две ее служанки. После вчерашнего приема у маркизы де Колиньи, где она так и не смогла разговорить   вредного дю Гранье, графиня мучилась головной болью и мыслями, не дававшими ей покоя всю ночь - что же ей делать?  Махнуть рукой и переключиться на других поклонников, уж чего-чего, а недостатка в них у графини никогда не было.  Невысокого роста, с великолепными блестящими рыжими волосами и синими глазами, щечки с ямочкой, маленький носик, гибкая и грациозная фигурка - одним словом - прелесть! Мужчины шеи на нее сворачивали, правда, несмотря на то, что поклонники не переводились, замуж никто из них звать графиню не торопился. Это было обидно и непонятно. Нет, всякие виконтишки и барончики очень были бы не против, но зачем ей из графини превращаться в баронессу?  

Итак,  что делать с дель Риво? Отомстить и забыть или отомстить и женить на себе? Если бы он ответил на ее вестник или сразу сообщил, что женится - она бы поняла и если не приняла, то хотя бы не чувствовала себя использованной и после этого выброшенной.  Обычно так поступала с кавалерами она сама, но что бы с ней так? Дель Риво заслужил наказание.

Взгляд графини зацепился за вывеску на одном доме -"Лучшие товары со всего мира" - и она решила зайти.

Внутри лавка была разделена на три комнаты, в которые можно было попасть или пройдя по небольшому коридору, или через любую из комнат.

Графиня не спеша прошлась вдоль лотков, что-то брала в руку и рассматривала, что-то просто трогала, мимо большинства проходила мимо и задержалась возле отдела, где были выставлены различные зелья.

"Подлить ему приворотное?  Или дараман-траву, вызывающую мужское бессилие?" - вяло размышляла дама, перебирая склянки. -" Возьму на всякий случай и то и другое".

Предупрежденный работником, что в лавку зашла важная дама, Дарваль решил лично ее обслужить.

- Миледи, Вы правильно зашли к нам - только у нас самые лучшие снадобья, больше вы нигде не купите такие! - заливался он соловьем.

- И чем они лучшие? - поинтересовалась графиня. - В столицу все везут лучшее.

- Везут, да не то! Лучшие снадобья получаются из лучших трав, а лучшие травы растут только в Андижской долине, миледи, - почтительно ответил Дарваль.

- Андижская долина? И где это? - осведомилась Ее Сиятельство.

- Так как же - герцогство  Риво, неужто не слышали? Вот там есть долина, со всех сторон окруженная горами и туда можно попасть только с земель герцогства. За травы из долины травники и лекари платят золотом!