Коннер обернулся к ней, и она, всхлипнув, уткнулась лицом ему в грудь. Ничего не говоря, он нежно заключил ее в объятия, поглаживая по черным шелковистым волосам. Наконец достал из кармана телефон и набрал 911. И снова Анжела остановила его, на удивление крепко схватив за руку:

– Не надо звонить в полицию!

Коннер вопросительно поднял брови.

– Я… ну… – потупилась Анжела. – У меня… ну, документы не совсем в порядке.

Взяв ее за подбородок, Коннер поднял ей лицо так, чтобы она встретилась с ним взглядом своих мягких карих глаз.

– У тебя просрочена рабочая виза? – мягко спросил он. Анжела лишь молча кивнула, и он, взяв ее под руку, развернулся к ее дому. – Тогда давай я просто провожу тебя домой.

Сделав несколько шагов, Коннер наклонился, подбирая нож с выкидным лезвием.

– Незачем оставлять его на земле, – сказал он. – Мало ли что – детишки подберут, поранятся…

Ради того восхищенного взгляда, который бросила на него Анжела, определенно стоило схватиться с уличным грабителем. Убрав нож в карман, Коннер молча проводил девушку до дверей дома.

– Я хочу убедиться в том, что ты благополучно зашла внутрь, – сказал он, когда Анжела набрала код.

– Кофе хочешь? – Она поколебалась. – Или, может быть, пива?

В своих мечтах Коннер не только пил с ней кофе, однако то были лишь плоды разыгравшегося воображения, а не реальность.

– Я провожу тебя до твоей комнаты. – Он постарался сохранить нейтральный тон.

Затем поднялся следом за Анжелой на третий этаж. Открыв дверь, та нерешительно остановилась и оглянулась. Коннер почувствовал, что она чем-то напугана и не хочет заходить в комнату одна.

И действительно, Анжела отступила в сторону, пропуская его вперед. Он протиснулся мимо нее, проследив за тем, чтобы прикосновение не получилось слишком уж откровенным, и оказался в скромной студии.

– Присаживайся, – предложила Анжела, указывая на разношерстную мебель, обтянутую выцветшей тканью.

Устроившись на диване, Коннер стал наблюдать за движениями изящной девушки, суетившейся в кухонном уголке, который был отделен от крохотного жилого пространства лишь обеденным столом. Наполнив резервуар кофеварки водой из-под крана, Анжела щелкнула выключателем и протянула руку к шкафчику. И тотчас же сдавленно вскрикнула, отдернув руку и поднеся ее к губам.

В одно мгновение Коннер вскочил на ноги и оказался рядом с ней.

– В чем дело?

Широко раскрыв от ужаса свои карие глаза, Анжела повернулась к нему и, запинаясь, произнесла, по-прежнему прижимая к губам трясущиеся пальцы:

– Он приходил о-опять…

– Кто? – сдвинул брови Коннер.

– Он за мной с-следит, – выдавила Анжела, едва сдерживая слезы.

– Кто за тобой следит?

– Один раз он уже проникал в комнату, – продолжала Анжела. – Подруги мне не верят. – Оторвав руку от лица, она указала на открытый шкафчик. – Но, клянусь, я этого не делала!

На верхней полке стояли коробочки с чаем, аккуратно выстроившиеся в алфавитном порядке. На следующей полке так же в точности расположились пакеты с молотым кофе, тоже в алфавитном порядке, сгруппированные по сортам. Все коробочки стояли строго у края полки, прямо под ними симметрично застыли пакеты.

– Как все стояло на самом деле?

– Я просто убираю чай и кофе на полки. То, что я использую чаще, стоит ближе. Специально я ничего не расставляла.

Коннер взял худенькие руки Анжелы в свои, буквально поглотив их.

– Как давно это началось?

– В предыдущий раз я это заметила четыре дня назад.

– Что было тогда?

– Бакалея. – Она оглянулась на узкий буфет у стены. – Все коробки и банки. Выстроенные в ряд. В алфавитном порядке. – Она всхлипнула. – Все считают меня сумасшедшей!

Коннер не стал тратить время, предлагая обратиться в полицию. Анжела уже ясно дала понять, что об этом не может быть и речи. Он ласково привлек девушку к себе. Та тотчас же крепко прижалась к нему. У нее задрожали плечи.

Коннер погладил ее по щеке, пытаясь успокоить:

– Я тебе верю.

Запрокинув голову, Анжела посмотрела ему в лицо.

– Коннер, мне страшно! – Она шумно сглотнула комок в горле. – Может, останешься?

Ему страстно захотелось сокрушить ее губы своими, вкусить их сладость, ощутить пальцами ее влажную от пота кожу.

Собрав всю свою волю, Коннер высвободился из ее объятий.

– Это было бы нечестно, – тихо произнес он. – Мне не хотелось бы злоупотреблять твоим доверием. – Помолчал. – Мы оба всё поймем, когда придет время.

Приподнявшись на цыпочках, Анжела ласково поцеловала его в подбородок.

– Ты поразительный человек, Коннер!