Как он здесь оказался? Почти через столетие после того, как Деврам и все, кто в нем жил, были уничтожены? Как он выжил?

Он улыбнулся, и у нее внутри все оборвалось, когда на щеке проступила ямочка. Только тогда он сделал единственный шаг вперед, чуть склонив голову набок.

— Ты прекрасна, — произнес он и снова замер.

Тесса опустила взгляд на свое черное платье с глубокими разрезами по бокам. Лук был перекинут через грудь, а золотые волосы свободно струились вокруг, развиваясь от усилившегося ветра.

Снова встретившись с ним взглядом, она сказала:

— Ты не ответил на мой вопрос. Как ты все еще жив?

Казалось, он подбирал слова, прежде чем ответить:

— Я и сам не до конца понимаю. Ты хотела бы, чтобы меня здесь не было?

— Я…

Она сжала пальцы в кулаки по бокам. Ее сила вспыхнула и разгорелась ярче, потому что она и сама не знала, чего хочет. Не знала, почему именно сегодня, из всех дней, она наконец нашла обратный путь сюда.

В несколько широких шагов он оказался рядом. Осторожно взяв ее за подбородок, он приподнял ее лицо к своему, и она вздрогнула. Пусть с тех пор, как она видела его в последний раз, прошли десятилетия, но часть ее души помнила его. И всегда будет помнить. Ее сила утихла. Ярость успокоилась. Хаос, что вечно пытался поглотить ее, устремился к его прикосновению, жадно ища его. Легкий вздох сорвался с ее губ, когда он провел большим пальцем по ее нижней губе.

— Так лучше? — спросил он хриплым, низким голосом, вглядываясь в ее глаза; на лице читалась тревога.

Она кивнула, с трудом сглотнув.

— Как ты понял?

Его легкая улыбка снова дрогнула.

— Я всегда знаю, что тебе нужно, маленькая буря.

Они стояли так мгновение, глядя друг на друга, прежде чем он тихо, неловко прокашлялся.

— Где Лука?

Тесса пожала плечами, оглядываясь на зеркальные врата. Лучше бы она этого не делала. Его рука соскользнула с ее лица, и нечто внутри нее тут же взметнулось, рванулось к нему с такой яростью, что она отступила на шаг. Пальцы сжались, потянулись к волосам, но вокруг нее уже обвивались струйки тьмы: успокаивая, смиряя.

Ей не стоило возвращаться сюда. И все же…

Он смог прикоснуться к ней.

Призрак ведь не смог бы, верно? Хотя Рыцари Света, когда хотели, тоже могли ее касаться.

— Ты слишком много думаешь, Тесса, — мягко сказал он, не сводя с нее глаз.

— Это Загробный мир? — вместо ответа спросила она.

Он фыркнул, усмехнувшись.

— Клянусь богами, надеюсь, что нет. Хотя, если это приведет тебя ко мне, я приму и это.

— Прошло столько десятилетий.

На мгновение его лоб прорезала морщина, но тут же разгладилась.

— Я приму все, что ты сможешь дать.

Она кивнула, по-прежнему, не понимая… ничего из того, что происходило. В последний раз, когда она видела его…

Подняв подбородок, она уставилась на него, и чувство гнева волной хлынуло сквозь нее. Ярость, которую она годами загоняла вглубь. Ярость, о которой она всем говорила, что справилась с ней, хотя на самом деле просто научилась прятать, укрощать, и использовать, когда нужно.

Ярость и хаос.

Хаос и ярость.

Дикие и необузданные.

Необузданные и дикие.

Равновесия для нее никогда не существовало. Она лишь создавала иллюзию, будто нашла его. Будто обрела подобие покоя и принадлежности. Будто нашла смысл. Правда в том, что она просто нашла способ выжить, позволяя хаосу и ярости поглощать себя. Она знала, Лука это чувствует. Он пытался, наверное… но в конце концов…

— Лука обычно говорит мне… — она замолчала, позволив пальцам скользнуть по тьме, что витала вокруг и держалась совсем близко. — Ну, в общем, все говорят, полагаю, что я никогда не была прежней после того, как мы ушли отсюда.

— Кто эти «все»?

Она пожала плечами. Слишком много эмоций рвались наружу из темных уголков, куда она их загнала.

— Лука. Тристин. Только они по-настоящему знали меня той, какой я была здесь.

Он медленно кивнул, не отрывая от нее взгляда.

— Ты сломал меня, — прямо сказала она.

— Я знаю, Тесса. Знаю, что сломал. Но я надеялся, что, отправив тебя отсюда, смог хоть как-то… — он запустил руку в волосы, и из груди вырвался разочарованный рык, — …хоть немного искупить вину. Уберечь тебя. Спасти от судьбы, которой ты не заслуживала. Это все, чего я когда-либо хотел для тебя: чтобы ты была в безопасности, счастлива и…

Она рванулась вперед, еще не успев до конца осознать, что делает. Импульсивно. Дико. Ее ладони врезались ему в грудь, и он поймал ее запястья, удерживая на месте.

— Ты сломал меня, когда оставил! — закричала она, наконец позволив ярости взять верх.

«В ярости они оба проигрывают».

— Ты обещал. Ты был единственным — единственным, — кто не отворачивался, когда я показывала тебе худшее в себе. Ты обещал, что всегда будешь… Ты был моей единственной константой в конце концов, и ты отпустил, — закончила она.