И он нам не понравится.

Капитан медленно развернул снегоход так, что они помчались сломя голову к тому месту, где огромная палатка горела сильнее всего. Большая часть ткани уже была охвачена пламенем, огромные полотна свисали на пол комплекса. Похоже, большая часть русского персонала оказалась в ловушке пожара, а тех, кто уцелел, доедали разбушевавшиеся медведи.

Перед ними огромный лоскут ткани, пламенный полог, медленно опускался на пол. За ним виднелась тьма окружающего мира, но просвет быстро сужался.

- Мы не успеем, - крикнул Вигго.

Медведи были уже у них на пятках - рычащая стена белой ярости. Вигго сбил еще одного, прострелив ему лапы, но на этот раз остальные не остановились; они уловили запах солдата и знали, чего хотят.

Скиду мчался к все сужающемуся проходу. Горящая ткань теперь нависала над ними, и было такое ощущение, будто они ворвались головой вперед в раскаленную печь. Вигго стало трудно дышать. Черный дым застилал ему зрение. Вокруг слышались только грохот снегохода, рык медведей и все нарастающая угроза сгореть под падающей палаткой.

Затем он увидел проход - всего в сорока ярдах впереди, но быстро сужающийся. Падающая ткань висела всего в нескольких футах над головой, капая огнем со всех сторон. Он стряхнул пепел с парки Уилкинса, которая там тлела, угрожая загореться. "Скиду", на полной мощности, гремел и визжал. Из двигателя валил пар, и он звучал хрипло и тяжело.

Если он сейчас заглохнет, нам конец.

Они достигли проема, когда над головой оставалось не более одного фута свободного пространства, и, вырвавшись наружу, сразу же почувствовали облегчение от холода. Капитан резко затормозил снегоход, и все они развернулись, подняв оружие, в ожидании медведей.

Атаки не последовало. Палатка полностью рухнула, и от зверей остались лишь корчащиеся, горящие силуэты под обрушившимся навесом. Рев боли был ужасен сам по себе, но сопутствующий запах горящей плоти вызвал у Вигго рвотные позывы.

Они простояли там несколько минут, пока палатка, наконец, не поглотила все, что находилось под ней.

Ни один медведь не выбрался.

Россиян тоже не было.

Вигго осознал, что уже несколько секунд слышал какой-то звук, но не обратил на него внимания. Он повернулся в сторону источника звука как раз вовремя, чтобы увидеть, как снегоход подъезжает к гребню. Похоже, он вступил в борьбу с одним из медведей. Зверь вот-вот потеряет равновесие прямо на краю впадины.

И если это произойдет, он утащит девушку с собой.

Вигго не стал долго думать. Он размахнулся оружием, прицелился и выстрелил три раза.

Задние лапы медведя подкосились, и он повалился в их сторону, скатываясь по склону. Снегоход на мгновение закачался на краю, затем откинулся назад и остался на месте.

- Маргарет -

Следующие несколько часов пролетели для Маргарет как в тумане.

Она все еще не могла осознать, что осталась жива, когда трое членов отряда вернулись на побитом снегоходе "Скиду". Капитан снова взял на себя командование и направил снегоход обратно к исследовательской станции. Перед отъездом они в последний раз оглянулись вниз на все еще горящие остатки российского комплекса.

- Это прямо как в фильмах про Джеймса Бонда, - сказала Маргарет, и Вигго, сидевший рядом с ней на задних сиденьях, рассмеялся.

- Подлый план злодея сорван, его секретная база уничтожена... и наш герой завоевал девушку.

- Не так быстро, дружок, - ответила она. - Мне сначала нужно покурить.

Они вернулись на место исследовательской станции не более часа назад, когда прибыл спасательный самолет. Ее затащили на борт, и она сразу же огляделась в поисках членов отряда, чтобы посмотреть, не идут ли они следом за ней.

- Они остаются, чтобы помочь с уборкой, - сказали ей.

И это было последнее, что она видела, пока неделю спустя по почте не пришло приглашение на похороны. Она уже побывала на поминальной службе по погибшим на исследовательской станции и не думала, что сможет вынести еще что-то подобное, но когда она перевернула открытку, там было личное послание для нее.

Пожалуйста, приходи. Я хотел бы тебя увидеть.

* * *

Два дня спустя она стояла на мокром и унылом кладбище в Ист-Сайде Глазго. Там были члены Oтряда, а также мать Дэвиса, двое чернокожих молодых людей и мужчина, представившийся сержантом Хайндом. В нем была та же стальная сила, что и у членов Oтряда.

Волынщик сыграл скорбную мелодию, священник произнес краткую поминальную речь, в которой почти ничего не говорилось о покойном, и на этом все закончилось. Она уже собиралась уйти, когда к ней подошел Вигго.

Он взял ее за руку.

- Сержант, то есть мой старый сержант, предложил нам пойти поужинать. Его жена тоже пойдет. Ты, то есть...

Казалось, впервые в жизни Вигго растерялся и не знал, что сказать.

- Я думала, ты никогда не спросишь, - сказала она и, взяв его под руку, они пошли вслед за остальными.