В этот момент ставни в комнате для совещаний опустились, открыв то, о чем только что думала Лейла – ее корабль. Орион посмотрел на нее со страхом, и она поняла, о чем он думает: о команде. Они там были?

– Мы дали вам шанс доказать, что вы достойны прощения здесь, на планете Аркун, и мы чувствуем, что вы плюете нам в лицо. Однако мой командир, которому я доверяю свою жизнь, рассказывает мне о ваших искупительных качествах и вашей полезности, – Браунис стоял над ними, словно судья, его дополнительный подбородок хлопал при каждом глубоком слове. Лейла стояла, пытаясь быть почтительной, когда внутри у нее началась паника. В этот момент могло произойти все что угодно, и она не чувствовала себя настолько сильной, чтобы остановить это, как обычно, будучи окруженной аркунцами без оружия или инструментов.

– Итак, я представляю вам своеобразное предложение. Мы захватили корабль, на котором, как мы полагаем, находился экипаж, работавший с вами, чтобы незаконно перевезти наши ресурсы на другую планету. Их поймали, когда они все еще пытались совершить сделку с Зулами, которую вы инициировали. Они завершили свое преступление, но вы так и не сделали этого. Я хочу, чтобы вы осудили действия вашей команды и навсегда распрощались с жизнью пирата. Тогда мы сможем договориться о месте для вас на нашей планете, где мы все будем счастливы.

Браунис пристально посмотрел на Лейлу и Ориона, выглядя более пугающе, чем Лейла могла бы подумать с первого взгляда.

Лейла посмотрела на Краордиса и вздохнула, пытаясь взять в себя в руки. В этот раз не было выхода. Либо она убедит их, что всех стоит спасти, либо это был конец. Она открыла рот, надеясь, что что-то дипломатическое выйдет.

– Я ценю все вторые шансы, которые вы нам даете, господин. Знаю, что для этого нужно много милости. Однако я хотела бы сказать от имени команды, что они выполняли приказы так же, как ваши солдаты, без вопросов. Я должна взять на себя вину за то, что отдала приказ, и уверена, что их тоже можно превратить в полезных граждан. Если нет, то я больше не могу говорить за них, – она склонила голову, и Браунис выглядел так, словно обдумывал это. Лейла молилась, чтобы Орион последовал их примеру и спас их всех, но она должна была знать лучше.

– Ты серьезно? – Спросил он, глядя на Лейлу так, словно она сама только что убила команду. – Я устал от того, что ты извергаешь изо рта дрянь, чтобы осчастливить этих людей. Они ничего не делали, кроме как играли в игры с нами, как будто мы мыши, а они кошки, – Лейла с ужасом наблюдала, как он слетел с катушек, напрягая совет и охранников. Краордис бросил на него смертельный предупреждающий взгляд. Лейла знала, что если Орион не успокоится, для него это будет конец.

– Пожалуйста, Орион, они оказали нам больше уважения, чем мы заслуживаем. Мы преступники. Пожалуйста, оцени ситуацию, – умоляла Лейла, пытаясь успокоить его. Но это только ухудшило ситуацию.

– Ты не та женщина, за которую я тебя принимал. Поэтому я сделаю то, что должна была сделать ты, – Орион подошел прямо к Браунису, но тут же был блокирован цепью острых мечей и посохов. Он упал на твердый пол перед вожаком и указал на свою грудь. – Я умру либо за свою команду, либо вместе с ней. Они не захотят прожить здесь полжизни.

– Нет! – Лейла закричала, но Краордис бросился к ней, чтобы обнять, умоляя закрыть глаза. Но она просто не могла не наблюдать, как посох вонзается глубоко в Ориона, кровь покрывает его одежду и пол. Когда она освободилась и подползла к его телу со слезами, стекающими по ее лицу, она увидела, что свет уже исчез из его глаз.

В тот же момент кивок головы Брауниса послал сигнал. Она наблюдала, как ее корабль и ее команда сгорели заживо.

Глава 9

Лейла была в истерике из-за потери всех, кого она знала. Ее сердце было разбито так, что никогда не думала, что это возможно. Поговорка о том, что она не знает, что у нее есть, пока это не исчезнет, была в самый раз сейчас, и слезы застилали ей глаза. Она не знала, что делать, чтобы пережить боль, когда они уносили тело Ориона, как будто это был кусок мусора. Она знала, что это был его выбор – бросить вызов Аркунам, но все равно казалось, что это была ее вина.

– Теперь вас постигнет та же участь, что и команду, которой вы командовали, – объявил Браунис с ненавистью, стекающей с языка. Ее подняли с пола стражники, поставленные перед тем же человеком, который только что пронзил Ориона, но затем Краордис встал между ней и острым посохом, на кончике которого все еще была свежая кровь.

– Ты смеешь бросать вызов мне? – Закричал Браунис на своего командира. – Отойди, или ты умрешь с ней.

– Я умру сражаясь, и ты потеряешь половину своей армии, – предупредил Краордис, и Лейла была потрясена тем, как охотно Краордис предал свой народ, чтобы защитить ее. Он никогда не говорил, что любит ее, но именно в этот момент она поняла, что любит. Он действительно любил ее, и теперь она была уверена, что любит его в ответ.