— Кхм! — кашлянуть пришлось громче обычного, чтобы вернуть себе хоть чье-то внимание.

— А? — инспектора обернулись разом, и лица у обоих вытянулись одинаково.

— Вы свою работу выполнили? — Бертольд оглядел обоих сверху вниз. — Опрос провели? Как аттестация, где результаты?

— А, аттестация... — старший хлопнул себя по лбу и оглянулся на младшего, а тот лишь пожал плечами.

— Где записи?

— Забыл, наверное... Сейчас принесу! — молодой подскочил на месте и умчался куда-то в деревню.

Ждать пришлось в неуютной тишине, Ролт увлеченно изучал потолок, староста молчал, как и обычно, и только Рей сидел и чему-то лыбился, а от этой ухмылки делалось не по себе.

— Представляете, так на лесопилке и оставили, — виновато хмыкнул молодой, вернувшись со всем хозяйством. Обе деревяшки с бумагами прижаты к груди, листы на месте, ни один не потерялся.

— Дай сюда, — раздраженно бросил Бертольд и выхватил у него аттестационный лист. — Так... Ага...

Замечаний в листе набралось предостаточно, невыдержанные сроки и руны, поставленные не там, где велено гильдией, а где ему самому вздумалось, неумение составлять смету и много чего еще. По идее после такой аттестации звания мастера не дают никому.

Но смотрел Бертольд уже не в бумагу, а поверх нее, на Рея и гильдейских, и понимал, что возиться с этими записями вовсе незачем. В людях он разбирается лучше многих, этого не отнять. Паренек прост и даже в чем-то глуп, путь, возможно, и помогает ему в работе, зато во всем остальном провести такого дурачка легче легкого.

Староста здешний тоже недалеко ушел, сидит да моргает. Ну а что с них взять, деревня. Главное, он пойдет навстречу и против великого имени Вильмар не попрет никогда, тут и разбираться ни в ком не надо, оно и так видно. А он ведь видит всех насквозь.

Пожалуй, стоит показать мелкому выскочке не только доброту, тогда и лыбиться будет поскромнее. Подумал так Бертольд и решил обрисовать парню заодно и цену отказа.

— Мда... — протянул он, качая головой над записями. — Ну что я могу сказать... Утвердить, конечно, можно, но ради этого придется многое обойти, а это дело непростое. Ты, главное, не переживай, освидетельствование гильдией я в любом случае оплачу из своего кармана.

— Это еще и платно? — удивился Рей.

— Аж пятнадцать серебряков, да, — Бертольд выдержал паузу и позволил себе усмешку. Для деревни сумма неподъемная, а должников, которые заводятся сами собой, он любил особенно.

— Да я в целом-то и сам мог бы...

— Не перебивай! — рыкнул на него Бертольд и тут же погасил голос, для таких разговоров у него всё отработано годами. — То, что я вижу в этих бумагах, мне совсем не нравится. Не знаю, как комиссия оценит по итогу твои знания, но... даже не знаю, как быть. Пойми, если гильдия не утвердит тебя тебя как мастера, то и грамота эта твоя, деревенская, потеряет вес, и ты перестанешь быть мастером, так им и не став. — Говорил он мягко и почти с сочувствием. — Сам понимаешь, правила и законы писаны не мной, их создавали умные и уважаемые люди, так как же я могу их нарушить? А без грамоты ты больше не получишь ни единого заказа, даже лорд не сможет нанять тебя и заплатить из казны. И что тут делать, ума не приложу, сложно всё... А ведь я помочь хочу.

Он затарабанил пальцами по столу и посидел так подольше, пусть каждый в этой комнате успеет примерить на себя будущее без заказов.

— Ладно, решено! — он вскинул голову, будто выход отыскался сам собой. — Мы обязательно что-нибудь придумаем и подписать сможем. Но тогда ты сразу отправляешься со мной в город, проходить обучение! Которое я, так и быть, тоже оплачу, больно уж запал ты мне в душу. А там и с грамотой разберемся. Как тебе такое предложение?

— Ну, вообще-то... — начал Рей, но Бертольд поднял ладони и остановил его.

— Ничего не отвечай сейчас! Я отбываю завтра, а ты пока подумай, взвесь всё хорошенько. Такая удача выпадает раз в жизни и далеко не каждому, так что не спеши. Вот завтра и ответишь, и дело с концом!

— Хорошо. Завтра так завтра, — кивнул мальчишка, и голос у него заметно подсел. Перепугался, с удовлетворением отметил Бертольд, дошло наконец, с кем разговаривает. Староста подал знак Гундару, и парня увели.

— Ну, помог чем смог, — выдохнул Бертольд, откидываясь спиной на стену. Представление удалось на славу, теперь тут все под впечатлением, а большего пока и не требуется.

— Вы закончили с делами в деревне? — уточнил староста.

— Да, на этом всё. Осталось поутру забрать юнца, и можно отбывать... — Он с хрустом потянулся, и улыбка с его лица так и не сходила. — У вас тут есть где выпить?

— Нет, — сухо ответил староста. — И по нашим правилам, раз дел у вас больше не осталось, не могли бы вы покинуть деревню? Трактира у нас нет, а в карете вам будет куда комфортнее.