— Ах, да. По делу. Как я уже сказал, если бы ты не прогуливала, ты бы знала, что сегодня к нам на праздник приехала целая делегация из Ниана. А ты при этом именно сегодня умудрилась купить раба их расы. Ты ведь в курсе, какие они… нервные?

Девушка приподняла бровь.

— Намекаешь, чтобы держала раба у себя, пока его соотечественники не уедут? Без проблем. Будут еще указания, Ваше Высочество? — холодно поинтересовалась она.

— Все-таки ты злюка, Киса, — он качнулся вперед, пытаясь поймать девушку в объятия, но та ловко выскользнула, оказавшись позади него. — Принцам не отказывают.

— Да что вы говорите, Ваше Высочество, — она притворно потупила взгляд, сделала глубокий вдох, прекрасно зная, что Стивен сейчас смотрит на вырез ее платья. Лукаво улыбнулась, подходя почти вплотную. — Вот только… Знаете, у меня весьма специфические пристрастия. Я же все-таки ведьма.

Принц, почуяв, что желанная добыча близко, наклонился к ней, совершенно, кажется, ее не слушая.

Она плотоядно улыбнулась, легко коснувшись бедра мужчины и, не удержавшись, пустила легкий магический импульс.

— Ай! — Стивен подпрыгнул, словно его кто-то ужалил, зло посмотрел на нее, а руками держался за причинное место. — Ты совсем с ума сошла?!

— Вам не нравится, мой принц? — с иронией спросила она. — Мне так жаль… Но, может, вы просто не распробовали… Это же так…

Она шагнула к нему, но принц лишь испуганно отшатнулся.

— Вот… ведьма! — он часто дышал, обиженно кривя рот. — Не подходи ко мне.

Он воровато огляделся, удостоверяясь, что никто их не видит. А затем выпрямил плечи и зашагал прочь.

— Разберись с рабом, — произнес он. — И больше не прогуливай советы… Киса.

Кая покачала головой и, прикоснулась к двери, магией открывая ее. Делегация нианцев, надо же. Еще одно странное совпадение за сегодня. Представители этой страны очень редко сами искали контакта с другими королевствами. Возможно, Амоа может что-нибудь знать о том, зачем они здесь?

Впрочем, сейчас все это не главное. Главное — это исток.

Приоткрыв дверь, Киара осторожно зашла внутрь.

Никогда раньше ей не приходилось делить свои покои с кем-либо еще. Даже когда она жила с родителями, у нее всегда была своя комната. Но рабам отдельная спальня не полагалась. Можно было, конечно, отослать Амоа на двор, к другим невольникам. Но не в ее случае. Исток должен быть рядом.

Мужчину она обнаружила у книжного шкафа. Он придирчиво рассматривал корешки магических книг, водя по ним указательным пальцем. Услышав скрип двери, он повернулся к ней и тут же отдернул руку от шкафа, недовольно сверкнув глазами. Не рад, что она его застала за разглядыванием ее вещей? Или не хочет, чтобы она поняла, какая именно книга его заинтересовала?

Может быть, та, по которой она проводит ритуалы?

Вот только с внутренними демонами Амоа разбираться сейчас было совершенно некогда. Несколько секунд взвешивая «за» и «против», Кая озвучила свои мысли:

— Нам с тобой сейчас надо спуститься в подвал дворца, в ритуальный зал, — произнесла она.

Оставалось лишь надеяться на то, что они по дороге ни на кого не наткнутся.

— Нам? Или тебе?.. — недовольно проговорил он, почти на пределе слышимости, а затем, усмехнувшись, добавил не слишком почтительно. — Госпожа.

Возникшее было желание в общих чертах объяснить ему, для чего нужно вниз, что за ритуал она собирается провести, оказалось погребено под вспыхнувшим раздражением.

Все и так не вовремя, счет, возможно, идет на часы, а он решил, что это идеальный момент для провокации?

— Я смотрю, ты не теряешь надежды на то, чтобы тебя все-таки убили, — холодно произнесла она, направляясь к шкафу, чтобы взять нужные для ритуала инструменты. — В ритуальный зал нужно мне. А ты пойдешь со мной. Ведь не зря же я пять тысяч выложила.

Кая позволила себе снисходительную и, возможно, в чем-то даже милую улыбку, хотя саму даже немного трясло от овладевшего ею раздражения, досады и волнения, что ничего не получится, все окажется зря…

Амоа чуть отступил в сторону, пропуская ее. В его взгляде на миг отразилась ярость, но он быстро справился с эмоциями и принял бесстрастный вид. Лишь губы так и остались стиснуты в тонкую нить, и выражение лица стало мрачным.

Она думала, он что-нибудь возразит, снова начнет язвить. Но нианец ничего не ответил, отчего Киара неожиданно разозлилась еще больше, своим молчанием он действовал ей на нервы.

Хоть бы спросил уже, зачем им куда-то идти! Она бы тогда объяснила… Или потянула бы интригу в отместку за его поведение.

Взяв все, что нужно, она повела мужчину за собой. Его присутствие рядом она ощущала буквально кожей. Кольцо на пальце снова нагрелось, а от случайных касаний по телу проходил магический импульс, лишний раз подтверждающий: он — тот самый.

Почему именно он?! Почему не кто-то менее эмоциональный, менее непредсказуемый, менее… опасный? Киара искоса взглянула на него, отмечая каждую малейшую черту, впитывая, запоминая того, кто будет с ней теперь постоянно рядом.