- Я уже пережила это, хоть и не общаюсь со своими родителями несколько столетий, да и они не стремятся к этому, - печально улыбнулась манори Арваго. - И я вот о чем подумала, выслушав рассказ, твой и твоих друзей, о том, как ты попала в Нижний. Тебе, скорее всего, Департамент готовил такую же участь. Сильнейшая ведьма в стане врага, что может быть лучше? Но ваша связь, объединившая тебя и парней в Звезду, спутала все планы руководству ДКиПа. Аристарх всё так же занимает пост заместителя Департамента?

- Да, - кивнула я, - ты в чем-то его подозреваешь?

- В некотором роде. Я уверена, что он метит на место Виссара Балида. Не удивлюсь, если он является одним из предателей.

- Не уверена, что он предатель. Какой смысл занимать пост Главы ДКиПа перед концом света, - покачала я головой.

- Ну он может и не знать о последствиях, - пожала плечами Айша. - Возможно его единственная цель - дискредитировать Балида, и о последствиях своих действий он не подозревает. Ну ладно, предположения можно строить бесконечно. Лучше давай обсудим то, что ты от всех утаила.

- Хорошо, - я глубоко вдохнула. - Я знаю, как можно остановить пробуждение тьмы. Для этого я должна найти третью часть заклинания и… умереть.

- Нет! - побледнела драконица. - Не может быть, что это - единственный вариант! Лирран же погибнет вместе с тобой! Прости, твоей смерти я тоже не хочу, но он же мой сын.

- Именно поэтому я и рассказываю тебе об этом. Нам нужно найти способ спасти его! Я готова принести себя в жертву, чтобы выжили миллионы людей и нелюдей, но обречь на смерть любимого… Я не уверена, что мне хватит сил. Айша, что мне делать, - схватила я драконицу за руки и расплакалась.

- Моя девочка, - прижала меня драконица к себе и погладила по голове, дожидаясь пока утихнут мои слезы. - Как давно ты узнала об этом?

- В тот день, когда нашла вторую часть заклинания, - всхлипнула я, немного успокоившись, и отстранилась от Айшавари. - Понимаешь, я надеялась, что если не допущу завершения этого брака, Лирран останется жить, со временем найдет себе кого-то…

- Это невозможно, - покачала головой драконица. - Когда погибает истинная пара дракона, он больше никогда не сможет кого-то полюбить. И чаще всего уходит вслед за любимой, если его не задержит что-то значимое. Месть, например, или маленький ребенок. Но в любом случае, он не живет, а существует. Как бы ни было мне тяжело признавать, но, если мы не найдем другой выход, Лиррану лучше умереть вместе с тобой, - её руки мелко дрожали, но глаза были сухими и лихорадочно блестели. Я отвела взгляд.

- Я не знаю, что делать. Я не могу сказать ему и друзьям об этом. Я боюсь, что они сделают всё, чтобы я не смогла выполнить свое предназначение. Но с другой стороны, я не имею права обрекать Лиррана на смерть, даже не предупредив его об этом, - тихо сказала я, глядя на волны, подбирающиеся все ближе к моим ногам. На землю постепенно опускалась ночь, погружая всё вокруг в мягкий полумрак. Лишь вода загадочно мерцала в свете трех лун.

- Милая, я не знаю, что сказать. Это - тяжелая ноша, и не менее тяжелый выбор. Но всё же, вы должны сделать его вместе. Единственное, что я могу тебе посоветовать - как можно дольше держать это в тайне. Время пока есть, будем искать способ удержать тьму, избежав твоей смерти.

- Я уже думала об этом, но… В прошлый раз сдержать Варральгидана смог круг ведьм, хотя мне и неизвестно, сколько их было. Тринадцать? Тридцать три? Да и найти сейчас столько сильных ведьм тоже нереально. Для этого ритуала они должны быть универсалами, как и я. А практически все сильные ведьмы уже погибли, отдав свою кровь алтарю. Я все думала, почему именно моя смерть? У меня есть лишь одно объяснение - только таким образом, через связь с Нижним, я стану якорем для заклинания, и, одновременно, фокусом, сквозь который сам мир отдаст все накопленные силы.

- Это не лишено смысла. Но выходит, что мир слишком разумен, либо Творец в него всё же вернулся и управляет своим детищем исподволь. Тогда легко объясняется, как ты оказалась в Нижнем, почему с ним связана и ваш брак с Лирраном, кстати, тоже. У него очень большой резерв. Я бы сказала, огромный. В момент твоей смерти, сын обязательно попытается спасти тебя, вливая силы. И этим только укрепит заклинание. Кто-то всё продумал.

- Звучит правдоподобно, - кивнула я. - Может, пройдемся?

Драконица кивнула, и мы медленно пошли по каменистому пляжу. Я стащила удобные туфельки на низком каблуке, в которых была до этого момента, подхватила длинный подол летнего платья и ступила в воду, зажмурившись от удовольствия. Прибой мягко накатывал на берег, перетаскивая мелкие камешки и песчинки. Вода была прозрачной, я даже видела очертания своих ступней, но из-за темноты казалось, будто я гляжу в бездну.

- Значит, нам нужно найти Назраэллу или ту, кому она передала знания. И выяснить всё, что только можно, о том ритуале, - вернулась к разговору Айша. Она, в отличие от меня, в воду не полезла, а просто наслаждалась соленым ветром и теплыми брызгами.

- Кстати об этом, ты случайно не знаешь, как она выглядела?