– Может, я тогда одна быстренько сбегаю? – пусть и компания у меня выдалась интересная: собеседник из «коня» получился замечательный, но мне-то хотелось помочь как-то Мао. Да и просто было любопытно посмотреть, что же там внутри находится.

– Стоять! – рявкнул Шантаэр, да так громогласно у него это вышло, что у меня в ушах зазвенело, а в мозгах сильно прояснилось до состояния кристальной чистоты. Даже все мысли выбило напрочь. Я впервые поняла, что означает словосочетание «звенящая пустота», и царила она сейчас в моей голове.

– За что-о-о? – простонала я, прижав пушистые ушки руками к голове, и страдальчески посмотрела в небо.

– Да кто тебя знает, побежала бы сейчас туда, а мне за тобой бегать, что ли?

– Я ведь и шага не сделала! Я просто спрашивала тебя, советовалась… изверг. У меня теперь в ушах звенит.

– Ну… извини, – покаялся «конь» и аккуратно, как ему, наверное, показалось, ткнулся носом мне в плечо. Вот только я к такому совсем была не готова – толчок этот оказался приличной силы, и меня повело в сторону.

Смерив его гневным взглядом, я огляделась по сторонам и, увидев неподалеку поваленный ствол, бодро пошлепала в его сторону.

– Обиделась, что ли?

– Нет, – бросила я через плечо. – Нужно посидеть. Подумать, что нам делать дальше.

– Что делать? Ждать, как я и хотел с самого начала, – Шантаэр за считанное мгновение догнал меня и потрусил рядом. – Отпускать тебя одну опасно. Да и делать нам там нечего. Маору сейчас планомерно всё зачистит, оставит парочку, самых расписных, в живых, выпытает из них всё и… освободит их от бренной оболочки. А может, и всех освободит, дружно в нежить потом превратит и будет спокойно расспрашивать. Думаю, что именно так он и поступил. Больно тихо внутри. Никаких криков, воплей, звуков взрывов, обвалов…

– Расписных?

– Ну… в самых богатых одеждах.

– А-а! Но, знаешь, всё это крайне странно, – я наконец-то добрела до поваленного дерева, забралась на него и, подтянув коленки, обхватила их руками. – Мне он говорил, что раз так долго этого ждал – будет развлекаться на всю катушку.

– Ничего странно тут нет. Скорее всего, – Шантаэр развернулся ко мне боком и уставился на вход, – он просто не нашел там достойного для себя противника.

– А вот это точно странно!

– Ну а это-то ещё почему?

– Посуди сам. Его, такого великого и ужасного, самого настоящего Повелителя Тьмы и, вообще, Темного Лорда, демониона, обладающего неиссякаемыми запасами магии, – вдохновенно перечисляла я титулы Мао, которые смогла запомнить, – смогли переместить сюда какие-то неумёхи? Причем без его на то согласия?

Шантаэр, после моих слов, надолго задумался. И, замерев, превратился в подобие статуи. Казалось, что даже волоски на его гриве сейчас не шевелятся. Хотя, может, оно так и было – он ведь и не конь вовсе, и вместо шкуры у него жуткая броня. Даже клыки присутствуют, так почему бы и гриве не быть какой-то особенной?

– Ты права. Если бы они и тысячу существ с обычным магическим резервом принесли тут в жертву, этого бы не хватило для его перемещения. А поскольку ты далека от магии, поясню: при убийстве высвобождается просто огромное количество энергии. И это значит, что тот или же те, кто его сюда призвал, уже покинули это место, оставив наблюдающих.

Я кивнула, соглашаясь с мудрым животным, и загрустила. Когда рядом с тобой всемогущий маг, придумать что-то, чтобы ему пригодилась твоя помощь, кроме стирки или ещё какой-то глупости, достаточно сложно. В бою я, скорее всего, буду попросту мешаться под ногами. Это, правда, дело поправимое, можно и научиться, но это потом со временем. А что сейчас? Не мешаться под ногами будет уже помощью, что ли? Тоска-а-а. А если все аспекты обдумать, то я фактически в данный момент на его шее вишу, свесив ножки. Жилье – его. Питание и одежда – за его счет. Он даже помогал мне и нарезал мясо, пока я была в облике кошки. Вот уж и правда – бесполезная бесполезность. Попросить у него белье, чтобы постирать? Хоть почувствую на краткий миг свою обалденную полезность. Кстати, насчет покормить и поесть… Я прищурилась и умоляющим голосом обратилась к Шантаэру, который тоже молчал, опять застыв на месте.

– Слушай, а зачем ты меня Маору сдал, что я тебе на него жаловалась? Нет, я, конечно, понимаю, что я тогда была совсем не права. И про тебя, и про него. И язык у меня как помело. То наказание я, действительно, заслужила. Мне просто интересно, чем ты руководствовался. Из чувства справедливости, или ты хотел, чтобы он меня подвесил на ближайшем дереве за мои слова?

– Ты о чем сейчас говоришь? – Шантаэр непонимающе на меня уставился.

– Ну, помнишь, когда он оставил нас двоих, перед тем как меня похитили, и в город отправился. Ты тогда ещё мысли ему свои передал, что я про него говорю гадости, - мне до сих пор было жутко стыдно за тот поступок и я, сильно покраснев, спрятала лицо между коленями.