Герцог привез меня к самой лучшей в городе модистке, мадам Лурье, любимой портнихе королевы. Чтобы заказать у нее обычное бальное платье, нужно быть готовым оставить в ателье кругленькую сумму, и это просто за пошив, не считая расходов за ткань и фурнитуру.

– Пойдемте, я провожу вас и оставлю выбирать, а сам уеду по делам. Договорились? – Чейз подошел ко мне, позволяя взять его под локоть.– Только давайте без глупостей, никто не должен знать подробности нашей ситуации.

– Безусловно, – кивнула я. – У меня нет привычки разбалтывать семейные секреты первым встречным.

– И даже вторым встречным не стоит, – шепнул герцог, распахивая передо мной дверь в ателье.

– Постойте, – я неожиданно остановилась и вполголоса выразила свои опасения. – Здесь очень дорого, вы уверены, что потянете расходы?

– Леди Элвуд, деньги не ваша забота, – тут же возразил Чейз.

– Добро пожаловать, господа!– нам навстречу вышла молодая девушка и любезно сделала книксен. – Желаете сделать заказ?

– Да, моя ммм… невеста хочет заказать у вас свадебное платье, – кивнул мужчина. – Покажите самые лучшие ткани.

– В ателье мадам Лурье все самое лучшее, – немедленно отреагировала девица.

– Девушка, вы меня не поняли, – в руке лорда блеснул золотой фунт, и монетка тут же перекочевала в ладонь модистки. – Я не поскуплюсь и хорошо доплачу за срочность.

– Будет исполнено, – девица расплылась в улыбке и вновь поклонилась.

– Надеюсь, пары часов вам хватит, – Чейз повернулся ко мне и подмигнул.

Я против воли почувствовала, что краснею и поспешила отвернуться. Когда его светлость ушел, меня окружили другие помощницы модистки, усадили в кресло, принесли чай с пирожными. Я с удовольствием любовалась на выложенные образцы ткани и рисунки с фасонами и слушала советы опытных швей.

Примерно через полчаса, когда мы определились с моделью платья, в ателье пожаловали другие посетители. Хорошенькая юная блондинка со своей матушкой. Им, видимо, было назначено, потому что встречать их вышла сама хозяйка.

– Матильда, душечка, – чуть снисходительно проворковала старшая дама. – Мы по важному делу, я слышала, что тебе завезли инверский шелк.

– Да, леди Уэбстер, всего двадцать ярдов заполучила, – деловито отозвалась хозяйка заведения. – Мейси, покажи госпожам ткань!

Одна из девушек удалилась в подсобное помещение и пришла с образцом шелка. Я невольно проследила взглядом за этой чудесной тканью, белое с золотым отливом полотно сияло в солнечных лучах, проникающих через начищенные до блеска оконные стекла.

– Как раз хватит на одно свадебное платье, – довольно протянула леди Уэбстер. – Пожалуй, мы зарезервируем полотно.

Сладкая улыбка сошла с лица Матильды Лурье, модистка поджала губы.

– Я не держу броней, миледи, тем более инверский шелк. Скажу вам по большому секрету, он попал в страну контрабандой и стоил мне целого состояния. Но вы же уважаемая дама и, насколько я знаю, совсем не стеснены в средствах.

– Ванесса скоро выходит замуж, – пояснила женщина, указывая на свою дочь. Прелестная блондинка горделиво вздернула подбородок.

– Это чудесно, – притворно восхитилась мадам Лурье. – Значит, делайте предоплату и начнем шить. Очаровательная леди Уэбстер затмит всех своим роскошным нарядом и войдет в историю как самая шикарная невеста.

А вот это уже была явная и откровенная ложь, но голубые очи блондинки зажглись лихорадочным огнем.

– Мы берем, – тут же заявила она. – Матушка, подтвердите заказ.

– Но Ванесса, его светлость еще не сделал тебе предложение, – возразила ее мать.

– Батюшка говорит, что герцог почти решился, не зря же он за последний месяц три раза навещал нас, а помнишь, на той неделе мы ездили с ним на конную прогулку?

– Но все же его светлость медлит, – в досаде выпалила ее мать и тут же прикусила язык.

Я нагнулась к девушке–модистке и вполголоса спросила:

– Мне очень понравилась тот шелк, скажите, сколько он стоит? Очень дорого?

– Мы берем всю ткань, – нарочито громко проговорила леди Уэбстер, услышав мои слова. – Будущая герцогиня Блэкстоун должна сиять, как звезда.

Ванесса счастливо хихикнула, наслаждаясь произведенным эффектом. Кузины от зависти удавятся, когда узнают, что сам Чейз Блэкстоун сделал ей предложение. Ну, почти сделал. Ванесса была уверена, что всерьез заинтересовала герцога, которому уже настала пора выбрать достойную супругу. Осталось немного дожать его, поощрить, возможно, подарить тайный поцелуй в саду. Тогда герцог точно потеряет голову и не устоит.

Леди Ванесса увлеченно переговаривалась с матерью и, конечно, не обратила внимания на резко побледневшую молодую клиентку, сидевшую на софе возле окна.

ГЛАВА 10

– Леди Элвуд, вы меня слышите?

– Что? – я растерянно перевела взгляд на девушку, показывающую мне образцы.

– К серебряной вышивке подойдет бисер из хрусталя, – вновь повторила модистка, пытаясь вернуть мое внимание.