Когда Дарий рассказал, что его семьи вообще не было рядом, что он, как рождённый в один год с наследником императора, по традициям Уграса обязан был жить во дворце среди таких же двух мальчиков-наследников, я, снова наплевав на местный этикет, погладила дракона по руке.

У меня просто внутри всё сжалось, стоило представить трёх «сирот»… при живых-то родителей!

«Гувернантки?! Я вас умоляю! Ни одна гувернантка не сможет заменить маму! Я вот тоже пытаюсь… Родная бабушка! И то Агата нет-нет, да спросит о моей Соне-кукушке! А всё потому, что в садик пошли! И сколько бы я не пыталась выглядеть молодо, а взрослые и дети всё равно знают, что я – бабушка, а не мама Агатуле! А тут вообще! Все чужие!»

Дарий перехватил мою руку и поцеловал её. Это помогло опомниться.

Так-то мальчика давно нет! Передо мной мужчина!

– Кхм-кхм… Спасибо за обед. Всё было очень вкусно. Может… – с трудом, но вернула руку на своё колено. – Может, приступим к проверке на магию?

– Да, конечно, – насмешливо усмехнулся сейш Одо, поднимаясь из-за стола первым. – Если вы утолили голод, прошу следовать за мной.

– Мы будем колдовать! – захлопала в ладоши внучка, чуть ли не падая мне в руки со стула.

– Тише, егоза! «Поспешишь…»

– «… людей насмесыс»!

– Видишь, какая ты у меня умница!? – щёлкнув любимицу по курносому носику, подняла девочку на руки и подошла к Дарию, который с загадочной улыбкой не спускал с нас глаз, придерживая двери.

Через пять минут мы уже были на месте.

– Господин, – высокий и худой, как шпала, старичок, ожидающий нас на диване Дария с книгой в руках, поднялся и поклонился.

– Простите, что мы заставили вас ждать, ректор Башар. Но я никак не мог не покормить своих… дальних родственниц перед проверкой. Помню, насколько эта процедура энергетически затратная. Жаль, что вы не захотели разделить с нами пищу.

– Вы же знаете, Ваша Светлость, – мягко улыбнулся на вид семидесятилетний мужчина, – для меня пища – это знания. И я достаточно неплохо «перекусил», пока ждал вас… – тут седовласый дракон посмотрел на меня и улыбнулся. – Однако… следует заметить, если бы я знал, насколько окажутся прекрасны ваши родственницы… Без стеснения скажу: я с удовольствием согласился бы на обед.

Дарий нахмурился, увидев, с какой улыбкой я слушаю завуалированные комплименты, изящным образом летящие в наш с Агатой адрес. Скорее в мой, ну, да Бог с ним! Всё равно приятно же!

– Позвольте представить… – Дарий натянуто улыбнулся. – Леди им Одо, ректор магической школы Кастора Башар аш Илиртар.

– Зовите меня просто Таис, – я вытянула руку для рукопожатия. Бриана сказала, что на Уграсе такое приветствие приемлемо.

Только Дарий странно прореагировал. Резко повернул голову ко мне и уставился, окончательно потеряв улыбку.

«Что не так? А… – поняла почти сразу. – Я забыла сказать, что выбрала себе новое имя».

– Очень приятно, леди Таис. Простите мою смелость… но не могу не сказать – вы прекрасны! Так же, как и ваше имя!

«Ну, да. Если бы ко мне подошли на улице и представились: «Меня зовут Жизнь!» – я бы тоже отметила это».

– А что за милая скромница с вами? – ректор нежно улыбнулся. Не удивительно, в виду его должности.

– Эта красавица – подопечная леди Таис, – раньше меня ответил Дарий, не называя имени малышки. Сейш Одо с нетерпением указал рукой в сторону стола, на котором стояла странного вида конструкция. – Предлагаю приступать к проверке. Сами понимаете… дела.

– Конечно-конечно, генерал!

Я подошла ближе к столу и засмотрелась на зелёный кристалл, стоящий в центре переплетённых между собой золотых ободков.

– Чтобы узнать направленность магии и её силу, – торопливо пояснил ректор, – требуется только коснуться радиония.

– Так называется этот зелёный камень, – тихо шепнул Дарий, заставляя седовласого преподавателя недоумённо вскинуть брови. Видимо, название кристалла известно всем на Уграсе. – Коснётесь его, и магия тут же проявит себя!

– Я хасу! Я! – запрыгала Агата.

Но разве могла я допустить до этого подозрительного агрегата мою кроху раньше, чем сама проверю его безопасность?!

– Секундочку, солнышко. Сначала я.

Дарий кивнул.

Не дожидаясь особого приглашения, вытянула руку и дотронулась до гладкой поверхности зелёного кристалла.

Даже дыхание оборвалось в ожидании чуда! Но…

Сначала что-то даже блеснуло. По крайней мере так показалось. Но потом всё резко куда-то пропало.

Н И Ч Е Г О!

Я простояла не меньше минуты, прежде чем Агата начала нетерпеливо постукивать пяточкой.

– Кхм-кхм… – откашлялся ректор.

Дарий обошёл стол, чтобы в шоке уставиться на магический артефакт.

– Сломался? – задумчиво спросил мужчина, непонятно к кому обращаясь. – Ну-ка, дайте мне попробовать.

Я сделала шаг назад, чувствуя внутри опустошение.

А когда Дарий тронул кристалл, и кабинет залил яркий зелёный свет, пришло ко всему прочему ещё и полное разочарование!

«У меня нет магии?!»

– Работает… – невесело протянул сейш Одо. – Малыш, давай-ка ты! Вы не против, леди Таис?