Эльф смерил меня внимательным взглядом, от которого стало несколько не по себе. Как будто рентгеном просветил, ей-богу! А еще в душе шевельнулись сомнения: не слишком ли нарываюсь? Мне, конечно, нечего терять, и уже сжилась с лозунгом «получать от жизни все и наслаждаться каждым мгновением», но трепать нервы всепрощающему Пашке – это одно, а нервировать незнакомых нелюдей, которые еще должны провести меня к их властелину – совершенно другое! Если честно, я бы на их месте уже далеко послала бы явно неадекватную девку, вне зависимости от того, принцесса она или нет…

– Ладно, – отмер ушастик и уселся на восточные подушки.

Шантар, негромко хмыкнув, устроился в кресле напротив, наверняка, чтобы не пропустить ни единой детали. Правда, этим самым сбил меня с мысли. Это что же получается, зад у него все же человеческий, раз там сидит? Тогда и перед должен быть тоже вполне нормальным… Хм… Интересно, а оно все в чешуйках или нет?

– Уши, принцесса, уши, – напомнил змеелюд, забеспокоившись от моего задумчивого взгляда.

А, точно, у меня ж еще эльф, который не эльф. Мотнув головой, забралась на подушки рядом с парнем под жалобный треск продолжавшего рваться подола, на который я случайно встала одним коленом. Застенчиво улыбнулась, сделав вид, что вообще не в курсе, откуда идет звук. И не надо на меня так смотреть, я смущаюсь! Где-то глубоко в душе. Очень глубоко.

С благоговением потянулась к заинтересовавшей меня части тела нового знакомого. У того на лице вновь проступило опасение, но он стойко даже не попытался отодвинуться от меня, лишь вздрогнул, когда мои пальцы коснулись уха.

– Теплое… – прошептала восторженно и осторожно погладила. – А кончик холодный.

– В замке сквозняки просто, вот и… – пробормотал парень, вглядываясь в меня со все возраставшим недоумением.

– Вот! И я о том же! Ваш властелин явно экономит на отоплении! – я аж подпрыгнула на месте, обрадовавшись, что нашла единомышленника. – Вот скажи, разве нельзя разобраться с этими сквозняками, а? Щели в окнах заделать, или еще что.

– Ай, ухо! – зашипел парень, поморщившись, когда я от переизбытка эмоций стиснула длинное ухо сильнее, чем планировала.

– Ой, прости, – тут же ослабила хватку, ласково погладив, но съезжать с благодатной темы не собиралась. – А полы? Это же ужас! Разве ж так можно?!

– А что с полами не так? – уточнил он осторожно, склонив голову так, чтобы мне было удобнее гладить его ухо.

Парень определенно наслаждался моими ласками. Да пожалуйста, я сама балдею! Это даже круче, чем трогать хвост Шантара.

– Они каменные! И холодные. Можно же сделать их с подогревом, у вас всех есть магия, сложно, что ли? Ну или хотя бы ковры теплые постелить. А то приходится в этом ужасе ходить, – я кивнула на свои тапочки, которые, несмотря на их жуткий вид, снимать пока не собиралась – теплее все же.

Парень проследил за моим взглядом и вздрогнул, только сейчас заметив кошмарные тапочки. А в следующий миг его лицо озарилось пониманием вперемешку с недоверием. Взглянув на чему-то улыбающегося Шантара, и сам улыбнулся. Вау! Какая улыбочка, ааа, я балдею…

– Ай, ухо!

– Прости, – пискнула и поспешно вновь ослабила хватку. – Классные уши, прямо антистресс! Хорошо успокаивает.

Парень аж поперхнулся воздухом, а быстрый взгляд вновь достался Шантару. Я, на всякий случай, тоже уставилась на него, рожи он там корчит, что ли? Но ничего подозрительного не заметила.

– Никогда не думал вставить золотые колечки в уши? Было бы красиво… – протянула мечтательно.

– Не думал.

– А сейчас? Хочешь, я проколю? – тут же загорелась новой идеей. – Ты не думай, я уже не раз это подружкам делала, совсем не больно!

– Пожалуй, воздержусь, – и у меня из пальцев выдернули ухо.

Ладно, хорошего понемножку. Вздохнув, поднялась с подушек и мимоходом подмигнула Шантару.

– Когда мы пойдем к вашему властелину? Или вы пока заняты? Можете просто мне сказать, куда идти, как-нибудь дойду, – предложила миролюбиво.

Под задумчивым взглядом посерьезневшего ушастика я беспокойно завозилась и, вспомнив о надорванном подоле, подтянула немного ткань и завязала в узел.

– Как тебя зовут? – спросил парень, тем временем, продолжая рассматривать меня с недюжинным интересом, заставляя нервничать еще больше.

Я промолчала, усиленно делая вид, что все еще поправляю узел на платье, расправила складки, выдернула торчавшие ниточки, смахнула какую-то соринку…

– И? – поторопил эльф.

Я с досадой посмотрела на Шантара: надежда, что он ответит вместо меня, не оправдалась. Тот в ответ лишь улыбнулся, не предпринимая попыток помочь.

– Принцесса я, из королевства… – но, как назло, ни имени принцессы, ни названия королевства я не вспомнила.

 И если при мыслях об имени в памяти еще всплывали смутные образы, вкупе с уверенностью, что имя начинается на «с», то по королевству и вовсе полный штиль.

– Это титул. А имя? – в голосе ушастика появились вкрадчивые нотки, от которых вновь стало не по себе.

Да что пристал-то?! И змеюка хвостатая не помогает, лишь смотрит с интересом, а еще друг, называется… Вот Пашка мне бы уже давно подсказал!