Девушка не дослушала и на ее лице отразилась досада, смешанная с разочарованием.

— Значит ошибка вышла. Извините, но я не вас жду. Всего доброго.

— Но…?

Не знаю, что меня заставляло все еще стоять здесь, на пороге странного строения и переступая с ноги на ногу ожидать чего-то непонятного. Сказали же, меня здесь не ждут. Ошибка вышла.

Девушка уже прикрывала дверь, как внезапно запястье, где располагался знак принадлежности к белым магам, нагрелся и запульсировал. Давно он о себе не напоминал. Что происходит?

— Простите? — окликнула я девушку. Это произошло спонтанно. Я вдруг осознала, что не могу уйти. Мне нужно попасть внутрь. Девушка оторопела и судя по заострившимся чертам — начинала злиться. Я сбивчиво попросила, — у вас не найдется стакана воды?

— Найдется, — нехотя ответила она, после многозначной паузы.

Осторожно шагнула внутрь за незнакомкой и остановилась. При беглом осмотре обстановки моя челюсть опустилась. Ожидала всего, даже пыточную, от чего сердце убегало в пятки, когда пересекала дверной проем, но на самом деле я словно попала в другой, противоположный виду снаружи — мир.

Тепло, светло, с запахом трав и…шерсти.

Со всех сторон на меня уставились множество глаз. Человеческих и не только. Точнее сказать, людей в просторном помещении было мало. А вот зверушек ведомых и неведомых — просто невероятно много. Некоторые вызывали теплое чувство умиления с первого взгляда, другие пугали, но больше всего пугало понимание, а оно пришло не сразу — звери больны.

Мебели много, но почти вся технического назначения. Кушетки, столы, заставленные клетками, за исключением трех сдвинутых и заваленных бумагами — похоже на рабочую зону по бюрократическим вопросам. Именно к нему и отправилась пригласившая меня в дом девушка, предложив мне подождать минуту.

Помимо клеток со зверями, по просторной, но забитой при этом до отказа комнаты, были и свободно разгуливающие представители животной фауны. Но самым душераздирающими зрелищем были стоящие в ряд вдоль стены кушетки. Именно на них, поверх застиранных простыней, располагались обмотанные бинтами существа. И рядом с ними крутились люди, по виду из совершенно разных слоев населения. Некоторые точно были маги, видела как они водят руками над животными, плетя мерцающие нити. Другие же прикасались к шерсти, некоторых кормили или занимались перевязкой.

— Ваша вода! — раздалось за спиной

От неожиданности — подпрыгнула. Девушка с суровым видом впихнула мне в руки стакан.

— Благодарю, — сделав несколько глотков, осторожно поинтересовалась, — Подскажите, где я нахожусь и что это за место?

— А вы не поняли? — девушка грубо скривилась.

— Нет, — я вернула ей стакан и мысленно поймала ниточку внутреннего импульса. Нечто привело меня внутрь здания и этот необъяснимый посыл потянул меня в дальний угол помещения, — Извините, я могу пройти?

— В смысле? Вы куда? — девушка возмущенно бросилась мне в догонку, когда я решительным шагом шла за своим чутьем, словно за неким слабым зовом чего-то необъяснимого. — Остановитесь! Вы не имеете права разгуливать в моем приюте!

— Приюте?!

Нет, у меня конечно были предположения, но…

— Это приют для животных? — не поверила я и уточнила.

— Точнее сказать государственный городской приют для осиротевших фамильяров имени Вероны фон Геннеси!

Раздражение на лице девушки обрело новую форму. Мое присутствие не просто ее злило, она едва сдерживалась. Видимо готовилась меня выставить за дверь. Скрестив руки на груди, ждала повода.

— Я никогда не слышала о приютах для фамильяров. Я правда из провинции, но все же не ожидала, что они есть, — поймав гневный взгляд, прикусила губу и попыталась объяснить свое заявление, которое девушка явно воспринимала странным, — Понимаете, думала, что в столице такие нужные места вроде должны иметь больше огласки…у вас тут столько…гм…жителей, — обвила рукой хаотичную обстановку и о том, что этот приют больше напоминал лазарет для зверей — умолчала.

О том, что маги иногда призывают себе фамильяров — мне известно. Не часто, но это в моей родной глубинке. А в крупных городах, особенно в столице, при большей концентрации высших магов — фамильяры встречались чаще. Еще волшебных зверушек себе любили заводить ведьмы. Драконы, имея вторую сущность, в зверях не нуждались, а вот остальные высшие очень даже стремились иметь своего фамильяра.

Призвать зверя было не просто. Для этих целей требовался особый ритуал, а для него — соответствующий уровень магии. После проведенного ритуала энергетика зверя срасталась с энергетикой мага. Точнее, между ними образовывалась особая связь, в результате которой маг с фамильяром могли друг другу передавать энергию или дополнять, усиливая общий резерв, для создания энергозатратных магических формул.

А вот что случается с фамильярами, если маг вдруг отойдет в мир иной?