Она упрямо молчит, кусает губы. Её взгляд мечется из стороны в сторону.

-Я боюсь. Я не смогу, - признавая свою слабость перед обстоятельствами, она вдруг бросается в мои объятия.

Крепко прижимаю Алину к себе, чувствуя, что её трясет. Как вселить в неё свою уверенность, свою смелость? Я не хочу верить в то, что Алина отвернется от меня, побоявшись осуждения со стороны.

-Я буду рядом. Я сам всё сделаю. Твоя задача – довериться мне и поверить в нас.

-Как ты себе всё это представляешь? – её ладошки пробираются под мой джемпер. Чувствую, какие они холодные. – Ладно с чужими… Плевать на них, ты прав. Но мама, моя сестра, Катя. Я больше всего из-за них переживаю.

-Смирятся. Пройдет немного времени, и они успокоятся.

-Ты, наверное, забыл, какая у меня мама, - бубнит она мне в грудь. Тепло её дыхания разливается по моей коже.

Тут крыть нечем. Мама у Алины, конечно, правильная до скрежета зубов.

-Я сам поговорю с ней. Когда ты планируешь ехать домой? Я с тобой поеду.

-Нет, - тут же пугается она. – Не надо так сразу. Я постараюсь как-то подготовить маму. Хотя даже не представляю, как это сделать.

-И сколько ты будешь всех готовить? Алин, я не хочу ждать.

-Егор, если тебя что-то не устраивает… - неожиданно взбрыкивает она, показывая свой нрав и пытаясь снова дистанцироваться.

-Не продолжай, - предупреждаю я, - иначе рискуешь получить сейчас по своей аппетитной заднице.

Алина затихает. Жмется ко мне, словно маленький звереныш.

-Я, кстати, безработная, - вспоминает вдруг она. – Так что домой могу хоть завтра ехать.

-Безработная? – если честно, особо не удивлен. Елена Федоровна всегда любила погорячиться при форс-мажорных обстоятельствах. Возможно, через день-два она одумается, поймет, что влезла туда, куда совать свой нос не стоило, но будет поздно. Алину я к ней больше не подпущу. Не прощу тех слов, которыми, уверен, она сегодня обидела девушку до глубины души.

 -Да, безработная. После лекции на тему моего падения Елена Федоровна сказала, что не хочет меня больше видеть.

-Ей же хуже, - улыбаюсь, стараясь подбодрить обиженного ребенка. Думаю о том, что завтра нужно обязательно заехать к Федоровне. Простить подобный финт с её стороны я не могу. Заодно заберу документы Алины, чтобы она больше не возвращалась туда, где пережила не самые лучшие моменты своей жизни.

-Скорее, мне.

-Не согласен. Это она потеряла хорошего сотрудника. А тебе мы найдем другую работу. Или вообще пойдешь учиться.

Алина тут же поднимает голову, смотрит на меня возмущенно.

-Егор, в этом плане ничего не изменится. Как и прежде, я не собираюсь жить за твой счет.

-Кто у тебя спрашивать будет? – резко поднимаю её на руки и иду в комнату, которую она занимает.

-Я на полном серьезе.

-Я тоже, - опускаю её на диван и с недоумением смотрю вокруг. – Вот скажи, куда в этих условиях деваться мне?

Алина наконец искренне улыбается. Она легко спрыгивает с дивана, и мы вместе раскладываем скрипучий раритет.

-Останешься у меня сегодня? – интересуется она, сверкая глазами.

-Попытаюсь, - скептически разглядываю ложе. Не уверен, что оно переживет сегодняшнюю ночь. Ведь Алину я собираюсь любить долго. Очень долго… Нежно. Очень нежно… Пусть племянница даже не думает, что уйти от меня будет проще, чем противостоять всему миру.

Алина

28 августа, пятница

Утром Егор отвозит меня на вокзал. Не таясь, долго целует на прощание, шепчет на ухо всякие нежности. Широко улыбаюсь, не в силах сдержать в себе ощущение невероятного счастья. После сегодняшней ночи и того, что происходит сейчас, я готова к борьбе за наше совместное счастье. Я снова верю в то, что всё каким-то чудесным образом наладится, и мы с Егором урвем у судьбы свой кусочек рая.

-Позвони, когда будешь дома, - просит Егор перед тем, как я сажусь в маршрутку.

-Хорошо, - чмокаю его на прощание, занимаю свободное место в салоне буса. Смотрю в окно на шагающего к стоянке Субботина, едва ли веря в то, что этот мужчина мой. Пусть он не говорит мне слов любви, но то, как он относится ко мне, как заботится, как оберегает, всё это явно говорит о том, что его чувства не просто страсть, это нечто гораздо большее.

Ночью спала плохо, поэтому всю дорогу в родной город преодолеваю в полудреме. На вокзале меня встречает Настя. Она рассказывает свежие местные новости, выспрашивает, как дела у меня, мечтает, что однажды, когда закончит школу, переедет ко мне. На душе легко и светло от её веселой болтовни.

Мама приходит с работы, как обычно, после шести вечера. К её приходу я успеваю приготовить вкусный ужин и накрыть на стол.

-Привет, моя хорошая, - мама, едва переступив порог, принимается обнимать меня. – Совсем похудела. Голодаешь там что ли?  - смотрит с неодобрением.