Слышны только звуки леса, наше дыхание и шаги. Так продолжается до тех пор, пока я не слышу треск рации. Я останавливаюсь и поднимаю руку. Все позади меня следуют моему примеру и ждут следующей команды.

Сосредоточившись на звуках, я слышу, что они доносятся слева. Я подаю сигнал, чтобы все оставались на месте, и достаю нож из кобуры. Каждый мой шаг точен и осторожен, я стараюсь не шуметь.

- Алло, - раздается мужской голос, за которым следуют помехи. - Джош, я тебя не слышу. - Он разочарованно вздыхает. - Если ты меня слышишь, то у меня все в порядке.

И тут я вижу его. Мужчина оглядывается, к счастью, не в сторону моих людей, а затем разворачивается и направляется в сторону базы.

Я быстро подбегаю к нему сзади и хватаю за рот. Другой рукой прижимаю лезвие к его шее. - Не дергайся, - шепчу я. - А теперь бросай рацию. - Он бросает ее на землю, и я пинаю ее ногой. - У тебя есть оружие? - Он качает головой, но я не настолько глуп, чтобы ему верить. - Давай попробуем еще раз. - Он кивает. - Нож? - Он отрицательно качает головой. - Пистолет? - Еще один кивок. Я убираю руку с его рта, но продолжаю прижимать лезвие к его горлу. - Только пискни, и я так быстро перережу тебе глотку, что ты и моргнуть не успеешь.

Я нащупываю пистолет в его заднем кармане и кладу его в свой. - Как тебя зовут?

- А-арон, - запинаясь, отвечает он. - Послушай, я не хочу неприятностей. Пожалуйста, отпусти меня.

- Все зависит от того, что о тебе подумают мои друзья, - усмехаюсь я. - А теперь иди. Не убирая нож, я тащу Аарона к своим. Лия стоит впереди и тихо разговаривает с Марком.

- Кто это тут у нас? -спрашивает Хантер, но я не свожу глаз с Лии. Теперь она смотрит на меня, и, судя по тому, как расширяются ее глаза, она знает этого человека. Я не удивлен. У меня было предчувствие, что он из комплекса.

- Лия? - усмехается Аарон. Что ж, похоже, наш друг не в восторге от этой дамы. Для него это не очень хорошо. - Какого черта! Я так и знал. Я знал, что ты предательница. Твой муж с ума сходил от беспокойства за тебя, а ты тут живешь как шлюха с другими мужиками!

- Да пошел ты. - Марк делает шаг вперед, достает пистолет и целится Аарону в голову. Лучше бы он не нажимал на спусковой крючок и не выдавал нас. Не хотелось бы убивать одного из своих людей, хорошего человека.

- Все в порядке. - Лия встает перед Марком и кладет руку ему на грудь. Она смотрит на Марка таким взглядом, которого я не вижу, но, похоже, это помогает. Он не убирает пистолет, но отступает на шаг.

Лия смотрит на Аарона. - Этот монстр мне не муж, - выплевывает она. - Он мой отец, - ее голос срывается, и я злюсь еще сильнее. - Аарон, как ты можешь не видеть, что все, с чем мы выросли, неправильно? Родители не должны заниматься сексом со своими детьми!

Аарон качает головой. - Ты должна знать свое место. И когда я верну тебя домой, я отдам тебя дяде Джеду, он тебя накажет.

- Погоди. Этот придурок — твой двоюродный брат? - спрашиваю я ее.

Она кивает. - Один из многих.

- У нас нет на это времени, - говорит Трэвис, подходя ко мне.

Он прав. Нам нужно разобраться с ним, но, судя по тому, как он говорит, он не из тех, кто сегодня вернется с нами. - Лия, мне нужно знать. Он хороший или плохой?

- Единственный плохой человек здесь — эта шлюха, - выплевывает Аарон.

Он не успевает ничего сказать, как я глубоко вонзаю нож и провожу лезвием по его горлу. Лия ахает, когда его тело обмякает у меня в руках. Я отбрасываю его в сторону, он с глухим стуком падает в высокую траву. - Кто-нибудь оставьте здесь метку. На обратном пути нам нужно будет избавиться от его тела.

Один из моих людей выполняет мою просьбу, а я возвращаюсь к Лие. - Прости, что тебе приходится видеть все то, что ты увидишь сегодня. Так устроен наш мир. Просто знай, что после того, как мы закончим, мир станет лучше.

С этими словами я разворачиваюсь, и мы продолжаем путь. Марк тихо разговаривает с Лией, чтобы успокоить ее, но это только начало.

Лия изо всех сил старалась описать нам расположение поселения, рассказать, где живут старейшины, кто живет с ними и кто из них хорошие, а кто плохие. Пока я разбираюсь со старейшинами, мои люди будут собирать всех мужчин и приводить их в центр поселения, чтобы Лия могла решить, кто из них хороший, а кто плохой. Другие будут собирать женщин и детей и выводить их оттуда.

Я был бы глупцом, если бы поверил, что все женщины невиновны. Они знают только эту жизнь, и ничего другого. Я просто надеюсь, что, когда мы вытащим их оттуда, они поймут ужасы той жизни, которой жили.

Когда мы доберемся до ворот комплекса, мы все будем знать, что делать. - Мне это не нравится, - говорит Марк, подходя ко мне.

- Да мне плевать, что тебе нравится, - усмехаюсь я. - Это место — одна длинная стена высотой в пять метров с единственной дверью. Если мы попытаемся ворваться туда, это привлечет внимание. С Лией ничего не случится. Мы будем рядом.

Лия подходит и встает рядом со мной. - Я готова. Я готова спасти своих друзей и семью. Но Линк?